鋅從受精開始在胚胎的發(fā)育以至分娩后自新生兒成長為青年的整個生長期，都有著重要的關鍵作用。生命伊始，精子和卵子融合后，受精卵通過有絲分裂進行增殖，使細胞數(shù)迅速增加。而細胞進行有絲分裂的先決條件是遺傳物質DNA復制成兩份，使分裂后的細胞各得到一份完整的DNA。

在DNA的復制和轉錄過程中所需要的酶，以及存在于細胞內的八十多種重要的酶，都是含鋅的酶；所以在整個胚胎及胎兒的發(fā)育過程中都需要有鋅的存在，才能保持這些酶的活性。如果妊娠母親缺鋅，會導致胎兒的畸形。

在青少年時期缺鋅，會引起生長發(fā)育和性發(fā)育的障礙。早在1961年美國醫(yī)生在伊朗、埃及等地發(fā)現(xiàn)一種由于缺鋅所致的青春期營養(yǎng)誅儒癥，患者不僅身材矮小，嚴重貧血，肝脾腫大，而且性機能低下，第二性征發(fā)育不全，陰毛及生殖器發(fā)育不全，通過鋅劑治療，上述癥狀可消失或恢復正常。