龍眼為亞熱帶多年生常綠喬木，發(fā)源于中國，主要生長于福建、臺灣、海南、廣東、廣西、云南、貴州和四川南部等地。龍眼依不同的品種與生長地區(qū)，通常樹齡一百多年，每年7~10月果實成熟，果齡七八十年。

中國古人很早就食用龍眼，并給予栽種。東漢《神農(nóng)本草經(jīng)》說：“龍眼名益智，生南海山谷?！薄逗鬂h書》記述：“交趾七郡獻龍眼，蓋龍眼之見珍，自漢已然。”漢代所說的南海、交趾，相當于現(xiàn)今廣東嶺南地區(qū)。

龍眼別名甚多，諸如龍目、驪珠、益智、圓眼、桂圓、蜜脾、荔枝奴、川彈子等。有的文獻記述了某些別名的由來，明代《本草綱目》說：“龍眼、龍目，象形也?！碧拼稁X表錄異》對荔枝奴的解釋為“荔枝才過，龍眼即熟，故南人謂之為荔枝奴。”

中國古人早已把龍眼用于保健療病，認為是滋補良藥，具有補益氣血和安神等功效，能治療失眠、健忘、驚悸、虛羸體弱、產(chǎn)婦浮腫等病癥。龍眼肉可單獨食用或制成龍眼膏，例如清代醫(yī)家王士雄在《隨息居飲食譜》記述的“玉靈膏”，是用龍眼肉加白糖（用量約為龍眼肉的1/10）蒸熟加工的成藥，據(jù)稱其功效“大補氣血，力勝參芪”，開水沖服可治療氣血不足者，并認為很適于產(chǎn)婦臨產(chǎn)之前服之。龍眼還可和其他藥物配伍成多種治療用途的方劑，其中如宋代醫(yī)家嚴用和在《濟生方》記載的“歸脾湯”，具有健脾養(yǎng)心、益氣補血等功效，至今仍為保健醫(yī)療常用之名方。

此外，龍眼肉與其他食物可做成多種食品，如八寶飯、八寶粥是大家熟知的甜點，而龍眼蓮子湯、龍眼紅棗湯、龍眼赤豆湯等，還可供食療之用。

現(xiàn)代科學實驗得知，龍眼肉富含葡萄糖、核黃素、鉀、鎂、磷，硒含量尤為突出。還含較多蔗糖、酒石酸、尼克酸、膽堿、蛋白質(zhì)和膳食纖維。有報道說，龍眼肉很可能還含有延緩衰老的物質(zhì)。因此，日常生活中適量食用龍眼肉，對身體有補益。但中醫(yī)學認為，消化不良、舌苔厚膩、咽喉紅痛、牙痛、陰虛內(nèi)熱者暫時不宜食龍眼。

除了用龍眼肉保健醫(yī)療，中醫(yī)文獻還記載龍眼核、龍眼殼、龍眼葉的治病作用。將龍眼核煅存性后，研成細末（名為“驪珠散”），用于外敷創(chuàng)傷局部，能止血、定痛，并能減輕愈后瘢痕?！侗静菥V目》記述，取龍眼核6枚、胡椒14粒同研成細末，可用于擦治腋部狐臭。龍眼殼煅存性研細末，用茶油調(diào)成糊，可用于外敷治療燙傷與久不愈合的皮膚潰瘍。還有，龍眼葉煎汁，用于外洗治療瘡腫等。

龍眼樹木材紋理細密，質(zhì)堅耐久，色紫悅目，用于雕刻工藝品，屬上乘材料。