頸椎管是人體頸部椎體的后部所形成的一個連通上、下的骨性管道，其內(nèi)部容納著脊髓神經(jīng)組織，當(dāng)管道的前后徑或左右徑變小時，并且小于正常人的平均值時就稱為頸椎管狹窄。當(dāng)出現(xiàn)臨床癥狀時，如下肢麻木無力等則稱為頸椎管狹窄癥或稱為脊髓型頸椎病。

醫(yī)學(xué)上將椎管的前后徑即矢狀徑與椎體的前后徑的比值小于75%時，或?qū)⒆倒芮昂髲叫∮?毫米時稱為椎管狹窄，小于10毫米時稱為絕對性椎管狹窄，則脊髓的損傷不可避免。椎管狹窄分兩種情況，一是發(fā)育性椎管狹窄，即先天發(fā)育不良，導(dǎo)致頸椎管本身前后徑就小。

此種情況一旦遇到頸部外傷或退化改變，就容易出現(xiàn)脊髓型頸椎病的表現(xiàn)。另一類為后天性椎管狹窄，即從出生到青年時表現(xiàn)正常，中年以后由于頸部各組織的退化改變，使得骨刺形成、黃韌帶肥厚骨化、椎板肥厚，或后縱韌帶骨化性改變、頸椎間盤突出等，使頸椎管的前后徑逐漸變小，頸部脊髓的正常活動范圍受到限制，甚至脊髓受到擠壓而出現(xiàn)四肢的運(yùn)動感覺功能障礙或消化及心血管系統(tǒng)的病變，如心慌、惡心、腹脹、視力模糊等。此等表現(xiàn)即為脊髓型頸椎病的表現(xiàn)。

脊髓型頸椎病中，大多數(shù)是由骨性椎管局限性狹窄導(dǎo)致脊髓損傷；有的則是由于椎間盤后突與黃韌帶肥厚，在X線上尚未發(fā)現(xiàn)骨性狹窄時即出現(xiàn)頸椎管狹窄癥的表現(xiàn)。 故當(dāng)出現(xiàn)四肢軀干多處肌無力及麻木并頸椎拍片有退化性改變時，則更應(yīng)考慮是否有頸椎病存在。