一般說(shuō)來(lái)，年輕人的頭發(fā)烏黑油亮，而老年人往往白發(fā)蒼蒼。頭發(fā)烏黑是因?yàn)轭^發(fā)里含有一種黑色素，黑色素含量越多，頭發(fā)的顏色就越黑；反之，黑色素含量越少，頭發(fā)的顏色就越淡。隨著人體的衰老，毛囊中的色素細(xì)胞將停止產(chǎn)生黑色素，頭發(fā)也就開(kāi)始變白。人體沒(méi)有統(tǒng)一分泌黑色素的腺體，黑色素在每根頭發(fā)中分別產(chǎn)生，所以頭發(fā)總是一根一根地變白。一般頭發(fā)變白都要好多年，但也有少數(shù)罕見(jiàn)的病能使人一夜變白發(fā)。盡管每個(gè)人頭發(fā)變白的情況不盡相同，但男性一般發(fā)生在30歲后，女性則從35歲左右開(kāi)始。

頭發(fā)變白的主要原因是遺傳和衰老。憂(yōu)慮、悲哀、精神受到刺激和一些疾病因素，會(huì)使黑色素的形成發(fā)生困難。還有一種情況是：黑色素已經(jīng)形成，但無(wú)法運(yùn)輸?shù)筋^發(fā)根部，使頭發(fā)中所含的黑色素減少，這樣烏黑的頭發(fā)就會(huì)一天天白起來(lái)。

少白頭多數(shù)是因?yàn)楣ぷ鲏毫?，精神繃得太緊，腸胃無(wú)法有效地加以消化所吃下的食物，而造成營(yíng)養(yǎng)失調(diào)，所以才有白發(fā)的出現(xiàn)。