現(xiàn)代“氣功”一詞包括了古代的“吐納”、“導(dǎo)引”、“存神”、“靜功”、“動功”、“內(nèi)功”、“外功”、“修練”、“打坐”、“入定”、“坐禪”、“靜坐養(yǎng)生”、“修身養(yǎng)性”、“呼吸養(yǎng)生”等等，甚至太極拳等某些武術(shù)，只要以內(nèi)功為基礎(chǔ)，都屬氣功的范圍。

外功以內(nèi)功為基礎(chǔ)，靜極才能生動，所謂“內(nèi)練精氣神，外練筋骨皮”，精氣神充足了，筋骨才能強壯。靜功并非靜止，而是“外靜內(nèi)動”，是機體的特殊運動狀態(tài)。正如王船山所說：“靜者靜動，非不動也。

”靜以養(yǎng)神，以吐納呼吸為主要練功方法；動以練形，以運動肢體為主要練功方法。無論靜功還是動功，都離不開調(diào)心、調(diào)息、調(diào)身這三項練功的基本手段，也就是意守、呼吸、姿勢三個環(huán)節(jié)。靜則生陰、動則生陽，動靜兼練，“三調(diào)”結(jié)合，于是陰陽調(diào)和，祛病延年。正如陶弘景的《養(yǎng)性延命錄》里所說：“能動能靜，所以長生”。

由上可知，氣功是在中醫(yī)養(yǎng)生理論指導(dǎo)下產(chǎn)生的一種祛病延年的身心鍛煉方法。它與現(xiàn)代科學(xué)的預(yù)防醫(yī)學(xué)、心身醫(yī)學(xué)、運動醫(yī)學(xué)、自然醫(yī)學(xué)、老年醫(yī)學(xué)以及體育、武術(shù)等等，都有一定的聯(lián)系。它通過調(diào)控意念、呼吸和身軀、來調(diào)整內(nèi)臟活動，加強自身穩(wěn)定機制，從而達到祛病益壽的目的。