X線是一種人眼睛看不見的光線，是一種波長(zhǎng)很短的電磁波。波長(zhǎng)為o.006—500A，居丁射線與紫外線之間，比可見光的波長(zhǎng)要短得多，肉眼看不見，所以也有人把X線叫作X光。X線的物理特性就是具有很強(qiáng)的穿透力，能穿透一般可見光不能穿透的各種不同密度與物質(zhì)，當(dāng)然也能夠穿透人體。另一方面，X線的穿透力還與被穿透的物質(zhì)密度和厚度相關(guān)，隨著被穿透物質(zhì)密度的厚度的增加而減弱，同時(shí)又有使特制的熒光板發(fā)光以及使涂有照像乳膠的膠片感光。人們就是利用X線的這些特性來做診斷疾病的基礎(chǔ)的。

X線的穿透能力又受產(chǎn)生X線的條件，如X線管球的電壓、電流的影響。大家都知道，人體也是由各種物質(zhì)和元素構(gòu)成，又主要是軟組織和骨骼。軟組織是含水分多的組織，骨胳是含鈣多的組織。它們的密度和原子序數(shù)各不相同，加之人體各部分的厚度不盡相同，因此當(dāng)X線穿過人體時(shí)，受阻面減弱的程度也不一樣，在熒光板上或X線膠片上產(chǎn)生的影像深淺也就有很大差別。這樣就能分辨出人體大部分的正常器官、組織和結(jié)構(gòu)。如果當(dāng)某一器官組織有病變時(shí)，由于其不同的病理改變而引起其器官組織密度的變化和化學(xué)成分的變化，而使得在正常情況下所產(chǎn)生的影像有了改變。我們就根據(jù)這種變化來判斷這些器官組織是否患病和確定所患的是何種疾病。并可以進(jìn)行定量和定性診斷。可以確定病變的部位、范圍大小、病變的數(shù)量、邊緣程度、密度及與周圍正常器官組織的關(guān)系等等。比如在患大葉性肺炎時(shí)，正常含氣的組織被炎性滲出物包括液體及紅、白細(xì)胞浸潤(rùn)，而使患病的肺組織形成實(shí)變而含氣體減少，在熒光屏及X線膠片上就顯示出片狀密度增濃陰影，使我們馬上就能一目了然地確定病變性質(zhì)、患病的部位及范圍。