超聲內鏡、計算機體層攝影術、磁共振成像(MRI)、等影像學檢查可以評估直腸癌癌腫浸潤腸壁的深度，判斷有無淋巴結和周圍臟器轉移，常用于直腸癌的術前分期診斷。

　　MRI用于直腸癌分期的臨床研究最早見于1986年，由于直腸解剖位置特殊，被盆腔內脂肪固定，蠕動較弱，使之成為MRI檢查最成功的消化道器官。MRI對于直腸癌檢查的優(yōu)勢在于通過一次MRI檢查，可從軸位、冠狀位、矢狀位對腫瘤的部位和侵犯程度及區(qū)域淋巴結情況做較為全面的影像學評價。

　　近年來保肛手術日益受到重視。一般外科上認為腫瘤下緣距肛緣至少3-5cm才能進行保肛手術。隨著手術技術的提高、吻合器的應用等，保肛手術所占的比例越來越高。有報道認為：直腸上三分之一的腫瘤行保肛切除術，而對于直腸中、下三分之一的腫瘤是否保留肛門，主要取決于腫瘤對周圍結構的浸潤，如腫瘤局限于直腸壁或浸潤肛門內括約肌，可行結腸肛門吻合術而保留肛門；但若腫瘤已浸潤肛門外括約肌或恥骨直腸肌，則行腹會陰聯(lián)合直腸切除術而不能保留肛門。MRI能夠清楚顯示相關主要解剖結構，包括肛提肌、恥骨直腸肌、內外括約肌、肛管，可以準確顯示腫瘤與其關系，指導臨床制定正確的治療方案。

　　肛管和下段直腸的解剖與中段和上段直腸不同，由于它們與肛門括約肌復合體的關系密切并且直腸系膜往下逐漸變窄，而直腸系膜能起到好的限制腫瘤外侵的作用。自從新輔助療法和外科擴大切除術關系到會陰的復原，謹慎地評價低位直腸癌，無論從腫瘤學還是從功能學來說，評價它與肛門直腸最外側的肌群及肛門括約肌復合體對實現(xiàn)最優(yōu)的結果至關重要。低位直腸癌的結構在相控陣線MRI T2加權成像上顯示得很清楚。因此，MRI能為外科醫(yī)生提供一個切除平面的指導，并且?guī)椭鷽Q定是否需要進行新輔助治療。