當高度準直的X 線束環(huán)繞人體某一部位作斷面掃描（通常是橫斷面）時，部分光子被吸收，X 線強度因而衰減，未被吸收的光子穿透人體后，被檢測器（detector）接收，然后經(jīng)放大并轉(zhuǎn)化為電子流，作為模擬信號輸入電子計算機進行處理運算，重建成圖像，由陰極射線管顯示出來，供診斷用。

　　檢測器接收射線信號的強弱，取決于人體截面內(nèi)組織的密度，密度高的組織如骨吸收X 線較多，檢測器測得的信號弱；反之，如脂肪、含氣的臟器吸收X 線少，測得的信號強。這種不同組織對X 線吸收不同的性質(zhì)可用組織的吸收系數(shù)μ來表示。換言之，檢測器所接收信號的強弱反映人體組織的不同μ值。這就是CT 利用X 線穿透人體后的衰減特性作為診斷病變的依據(jù)。

　　X 線穿透人體后的衰減，遵守指數(shù)衰減規(guī)律：I＝I0e-μd。式中的I0 為射入的X 線強度；I為衰減后的X線強度；d 為受檢部位人體組織的厚度；μ為接受X 線照射組織的線性吸收系數(shù)。

　　通過電子計算機運算列出人體組織受檢層面的吸收系數(shù)，并將之分布在合成圖像的柵狀陣列即矩陣的方格（陣元）內(nèi)。矩陣上每個陣元相當于重建圖像上的一個圖像點，后者被稱為像素（pixel）。為了建立CT圖像就必須求出每個像素的衰減系數(shù)，CT 的成像過程就是求出每個像素的衰減系數(shù)過程，如果像素越小、檢測器數(shù)目越多，計算機所測出的衰減系數(shù)就越多、越精確，所重建的圖像就越清晰。目前CT 機的矩陣多為256×256 ，512 ×512 。其乘積即為每個矩陣所包含的像素數(shù)。