氨基酸是構(gòu)建生物機(jī)體的眾多生物活性大分子之一，是構(gòu)建細(xì)胞、修復(fù)組織的基礎(chǔ)材料，是一切生命之元。老年人對氨基酸的需要量隨年齡增長，機(jī)體蛋白質(zhì)總量下降，一位健康老人蛋白質(zhì)總量為青壯年的60%～70%。這可能與骨骼肌的減少有關(guān)，但不能由此認(rèn)為老年人蛋白質(zhì)需要減少。老年人體內(nèi)以分解代謝為主，胃液及胃蛋白酶分泌減少、胃液酸度下降、對蛋白質(zhì)消化吸收下降，此外熱能攝入低、飲食氮存留下降，所以老人蛋白質(zhì)需要不比成年人的少。

一般在正常膳食時，蛋白質(zhì)攝入0.7～1.0g/kg體重可維持氮平衡，1.0～1.2g/kg體重可達(dá)平衡。據(jù)此定出每日蛋白質(zhì)供給量大致為60～75g，其中1/3為動物性蛋白質(zhì)。如按蛋白質(zhì)供熱比考慮，以12%～14%為宜。

然而日常的飲食很難滿足老年人對氨基酸的需求，因此，我們必須借助于外源性為老年人補(bǔ)充氨基酸，確保他們的健康。