桂圓又名龍眼，因其圓黑光澤，種臍突起呈白色，看似傳說中“龍”的眼睛，因而得名。李時珍在《本草綱目》中早有記載，食品以荔枝為貴，而滋益則龍眼為良。新鮮的龍眼肉質(zhì)爽滑鮮嫩，汁多甜蜜，口感極佳。到了秋冬季節(jié)，過季的鮮龍眼烘成干果后又成了中藥里的桂圓。

曬干的桂圓不僅有利保存，而且由于果肉中水分減少了，在同等重量下的桂圓中，果肉中的營養(yǎng)物質(zhì)成份，礦物質(zhì)成份會變多，但果肉中的維生素成份會在制作過成中流失。

市面上的桂圓肉林林總總；該如何辨別桂圓肉是最好的呢？購買桂圓肉時先問清楚其桂圓是否是“直生苗”產(chǎn)出的。所為的“直生苗”指沒有經(jīng)過嫁接的龍眼樹，其產(chǎn)出的龍眼更加原汁原味，營養(yǎng)豐富。嫁接過的龍眼樹，產(chǎn)出的龍眼肉比較厚，糖分比較高，口感不是很好。

桂圓肉被水泡過之后，水的顏色是清澈的，而且有點(diǎn)甜， 桂圓肉的保質(zhì)期是半年至1年，隨著時間的推移，顏色會慢慢從金黃色轉(zhuǎn)變成深黃色。在常溫狀態(tài)下保存的桂圓，如果顏色不會變，就有可能是添加了防腐劑，色素等化學(xué)添加劑。

作用《神農(nóng)本草經(jīng)》說中醫(yī)很推崇桂圓的營養(yǎng)價值，有許多中藥書籍都介紹了它的滋養(yǎng)和保健桂圓能安志，久用強(qiáng)魂聰明，輕身不老，通神明；孕婦特別適合食用桂圓，因?yàn)楣饒A能起到舒張子宮平滑肌的效果，有安胎的作用。但是注意適量，吃多了容易燥熱。而產(chǎn)婦就不適合吃桂圓了，對子宮的恢復(fù)不是很快。

桂圓的吃法很多，可直接食用、泡茶、燉湯、浸酒、入藥、煲粥等。建議大家采用煲湯的方式食用桂圓，因?yàn)楣饒A有安神、補(bǔ)氣、生血、補(bǔ)脾的作用，因此常吃是有好處的，用煲湯的方式吃，還能搭配其它不能生吃的食物一塊煮，這樣的營養(yǎng)自然會比較多樣化。