早產分為三大類：自然早產、胎膜早破導致的早產和治療性早產。感染是前兩類早產的最主要原因，占全部早產的一半以上；治療性早產主要是由于母體疾病不能繼續(xù)妊娠，醫(yī)生不得不主動終止妊娠而致。越早發(fā)生的早產，感染所占的比例越高，30周之前發(fā)生的早產，80%是由感染引起的。病原菌播散到宮腔，引起“羊絨炎”，也就是包裹著胚胎的羊膜發(fā)炎，炎性物質導致前列腺素類物質生成，引起宮縮、宮頸變短、胎膜早破，進而發(fā)生早產。

能夠引起羊膜感染的疾病，主要是孕婦的生殖道感染，例如陰道炎、宮頸炎、盆腔炎等，病菌蔓延，感染到了羊膜。還有一部分是受孕前已有的子宮內膜炎。此外，孕婦嚴重的全身感染，如呼吸道感染、泌尿道感染、腹瀉等，也會波及羊膜。研究發(fā)現，牙周炎也會引起早產。