蘆蒿是多年生草本植物；植株具清香氣味。主根不明顯或稍明顯，具多數(shù)側(cè)根與纖維狀須根；很狀莖稍粗，直立或斜向上，直徑4-10毫米，有匍匐地下莖。莖少數(shù)或單，高60-150厘米，初時(shí)綠褐色，后為紫紅色，無(wú)毛，有明顯縱棱，下部通常半木質(zhì)化，上部有著生頭狀花序的分枝，枝長(zhǎng)6-10（-12）厘米，稀更長(zhǎng)，斜向上。葉紙質(zhì)或薄紙質(zhì)，上面綠色，無(wú)毛或近 無(wú)毛，背面密被灰白色蛛絲狀平貼的綿毛；莖下部葉寬卵形或卵形，長(zhǎng)8-12厘米，寬6-10厘米，近成掌狀或指狀，5或3全裂或深裂，稀間有7裂或不分裂的葉，分裂葉的裂片線形或線狀披針形，長(zhǎng)5-7（-8）厘米，寬3-5毫米，不分裂的葉片為長(zhǎng)橢圓形、橢圓狀披針形或線狀披針形，長(zhǎng)6-12厘米，寬5-20毫米，先端銳尖，邊緣通常具細(xì)鋸齒，偶有少數(shù)短裂齒白，葉基部漸狹成柄，葉柄長(zhǎng)0.5-2（-5）厘米，無(wú)假托葉，花期下部葉通常凋謝；中部葉近成掌狀，5深裂或?yàn)橹笭?深裂，稀間有不分裂之葉，分裂葉之裂片長(zhǎng)橢圓形、橢圓狀披針形或線狀披針形，長(zhǎng)3-5厘米，寬2.5-4毫米，不分裂之葉為橢圓形、長(zhǎng)橢圓形或橢圓狀披針形，寬可達(dá)1.5 厘米，先端通常銳尖，葉緣或裂片邊緣有鋸齒，基部楔形，漸狹成柄狀；上部葉與苞片葉指狀3深裂、2裂或不分裂，裂片或不分裂的苞片葉為線狀披針形，邊緣具疏鋸齒。頭狀花序多數(shù)，蘆蒿。

長(zhǎng)圓形或?qū)捖研?，直?-2.5毫米，近無(wú)梗，直立或稍傾斜，在分枝上排成密穗狀花序，并在莖上組成狹而伸長(zhǎng)的圓錐花序；總苞片3-4層，外層總苞片略短，卵形或近圓形，背面初時(shí)疏被灰白色蛛絲狀短綿毛，后漸脫落，邊狹膜質(zhì)，中、內(nèi)層總苞片略長(zhǎng)，長(zhǎng)卵形或卵狀匙形，黃褐色，背面初時(shí)微被蛛絲狀綿毛，后脫落無(wú)毛，邊寬膜質(zhì)或全為半膜質(zhì)；花序托小，凸起；雌花8-12朵，花冠狹管狀，檐部具一淺裂，花柱細(xì)長(zhǎng)，伸出花冠外甚長(zhǎng)，先端長(zhǎng)，2叉，叉端尖；兩性花10-15朵，花冠管狀，花藥線形，先端附屬物尖，長(zhǎng)三角形，基部圓鈍或微尖，花柱與花冠近等長(zhǎng)，先端微叉開(kāi)，叉端截形，有睫毛。瘦果卵形，略扁，上端偶有不對(duì)稱的花冠著生面。花果期7-10月。

蘆蒿是濕中生耐陰性的多年生草本植物。中國(guó)北方一般4月中，下旬萌發(fā)，7月開(kāi)花，8月下旬至9月上旬成熟，10月中旬植株枯黃。多生于森林，林地草原和平原地帶。常見(jiàn)于林下，林緣，山溝和河谷兩岸，也見(jiàn)于平原溝邊，塘沿及水田埂邊。是草甸和沼澤化草甸的伴生種。在局部地區(qū)，如水溝，水田邊或水池岸邊可成為優(yōu)勢(shì)種，甚至可形成單優(yōu)種的純?nèi)郝淦瑪?。有時(shí)也散生于村舍附近、路邊、田邊，成為常見(jiàn)的雜草。蘆蒿具長(zhǎng)根莖，在地下形成密集根層，地上繁衍能力也很強(qiáng)，因此，經(jīng)常在群落中成集群分布。有時(shí)成為濕潤(rùn)氣候區(qū)荒地演替的先鋒植物。

分布于蒙古；朝鮮；蘇聯(lián)；中國(guó)黑龍江、吉林、遼寧、內(nèi)蒙古、河北、山西、陜西、甘肅、山東、江蘇、安徽、江西、河南、湖北、湖南、廣東、四川、云南和貴州。多生于低海拔地區(qū)的河湖岸邊與沼澤地帶，在沼澤化草甸地區(qū)常形成小區(qū)域植物群落的優(yōu)勢(shì)種與主要伴生種；可葶立水中生長(zhǎng)，也見(jiàn)于濕潤(rùn)的疏林中、山坡、路旁、荒地等。