嗜睡癥是一種神經(jīng)功能性疾病，主要表現(xiàn)為不可抑制的睡眠的產(chǎn)生。嗜睡癥會嚴重影響患者的精神狀態(tài)和身心健康。在醫(yī)學上，將嗜睡癥用四種主要癥狀進行了定義，成為嗜睡四分體。這四種癥狀為：

白天睡意過多

這種癥狀是嗜睡癥最為明顯的癥狀。

猝倒

這種癥狀是指在完全清醒的狀態(tài)下突然失去肌肉張力，從而引起了頭部或身體在沒有喪失意識的情況下發(fā)生癱瘓，它可以持續(xù)幾秒鐘或幾分鐘。輕微癥狀表現(xiàn)為說話含糊不清、口吃、眼皮下垂或手指無力拿不住東西。嚴重的猝倒會引起膝蓋彎折，使人虛脫。大笑、興奮或生氣是引起猝倒的典型性原因，肌肉品質(zhì)的突然放松可能是大腦突然進入REM睡眠的結(jié)果。猝倒并不十分常見，有嗜睡病的患者中有猝倒現(xiàn)象的不到一半。

睡眠癱瘓

這種癥狀當人入睡或要醒來時暫時不能運動。它只持續(xù)幾分鐘。和猝倒類似，睡眠癱瘓可能也與REM睡眠和清醒狀態(tài)之間的過渡不充分有關(guān)。

催眠性幻覺

是指精神、夢境般的影像，通常很恐怖，常見于入睡時或發(fā)生睡眠癱瘓前。

對于青少年或剛成年的人來說，這些癥狀在此之前并無病例，通常是突然發(fā)生的?；加惺人娜藭г谷菀赘械狡谝约肮ぷ?、學習和社交關(guān)系的表現(xiàn)不佳。白天過度的睡意會使人喪失應(yīng)有的能力，記憶力下降，因此大大降低生活質(zhì)量，而且嗜睡引起的視覺障礙可能尤為使人感到不安。

一半以上患有嗜睡的人都會同時發(fā)生記憶力下降或記憶中斷，這是由闖入清醒狀態(tài)的"微睡眠"引起的。在這些階段中，嗜睡患者當行走或駕車時會不知所措、胡說或胡寫、放錯東西或撞上東西，代表性的是他們在這些階段中不能控制自己的行為，而且事后記不清發(fā)生的事。