因舌苔由胃氣所生，而五臟六腑皆稟氣于胃，因此，舌苔的變化可反映臟腑的寒、熱、虛、實，病邪的性質(zhì)和病位的深淺。舌苔的望診包括望苔色、望苔質(zhì)兩部分。

苔色：即舌苔的顏色，病態(tài)的苔色主要有白苔、黃苔、灰黑苔。有時也可發(fā)生綠苔（多由白苔轉(zhuǎn)化而來，常見于溫疫、濕溫，為濕熱郁熏之征）、霉醬苔（紅中發(fā)黑、又兼黃色的舌苔，常見于夾食中暑或內(nèi)熱久郁，主濕熱病日久者）。