血液循環(huán)的主要功能是完成體內的物質運輸。血液循環(huán)一旦停止，機體各器官組織將因失去正常的物質轉運而發(fā)生新陳代謝的障礙。

同時體內一些重要器官的結構和功能將受到損害，尤其是對缺氧敏感的大腦皮層，只要大腦中血液循環(huán)停止3～4分鐘，人就喪失意識，血液循環(huán)停止4～5分鐘，半數(shù)以上的人發(fā)生永久性的腦損害，停止10分鐘，即使不是全部智力毀掉，也會毀掉絕大部分。

臨床上的體外循環(huán)方法就是在進行心臟外科手術時，保持病人周身血液不停地流動。對各種原因造成的心跳驟停病人，緊急采用的心臟按摩（又稱心臟擠壓）等方法也是為了代替心臟自動節(jié)律性活動以達到維持循環(huán)和促使心臟恢復節(jié)律性跳動的目的。