下肢動脈硬化癥在35歲以上人群中發(fā)病率為2.1%至6%，60歲以上老年人群為16.4%，糖尿病人群為19.4%，且隨年齡增長發(fā)病率也在增長。該病根據(jù)癥狀的輕重程度分為四期。隱性期常常沒有明顯癥狀，只是經(jīng)常感到腿部發(fā)涼或輕度麻木，活動后易感疲乏。

下肢動脈硬化按病程可分為4個臨床時期

1、輕微癥狀期

發(fā)病早期，多數(shù)患者無癥狀或僅有輕微癥狀，如患肢發(fā)涼、怕冷，行走易疲勞等。

2、間歇性跛行期

是動脈硬化性閉塞癥的特征性表現(xiàn)。隨著病變的發(fā)展，下肢動脈狹窄的程度及阻塞的范圍不斷增大，病變動脈只能滿足下肢肌肉組織靜息狀態(tài)下的供血。當(dāng)下肢行走運動時，病變動脈無法滿足肌肉組織更多的血液灌注要求，肌肉的酸性代謝產(chǎn)物使小腿產(chǎn)生酸痛的感覺，患者被迫停下休息一段時間后再繼續(xù)行走。病變的發(fā)展使間跛距離越來越短，休息時間則越來越長。疼痛位置可以小腿，也可以是大腿部分。

3、靜息痛期

當(dāng)病變動脈不能滿足下肢靜息狀態(tài)下血供時，患者即產(chǎn)生靜息痛。疼痛部位一般在患肢前半足或趾端，夜間及平臥時容易發(fā)生?；颊呦睬?，常整夜抱膝而坐，部分患者因長期曲膝，導(dǎo)致膝關(guān)節(jié)僵硬，無法伸直關(guān)節(jié)。靜息痛是患肢趨于壞疽的前兆，應(yīng)盡快治療。

4、潰瘍和壞死期

當(dāng)患肢皮膚血液灌注連最基本的新陳代謝都無法滿足時，輕微的損傷組織無法修復(fù)，壞死的區(qū)域不斷增大，最終導(dǎo)致肢體壞疽、壞死。

合理運動預(yù)防下肢動脈硬化

研究表明，現(xiàn)今從事體力勞動者，動脈硬化的發(fā)病率和死亡率明顯低于靜坐職業(yè)者。運動和體力活動可使血清膽固醇和甘油三脂及低密度脂蛋白含量顯著降低，具有抗動脈硬化的作用，并能促進機體代謝。對下肢血管病患者來說，應(yīng)根據(jù)病情狀況和興趣愛好選擇適合病情的運動項目，主要有散步、跑步或活動平板鍛煉及勃氏運動。

勃氏運動是讓患者平臥，血管堵塞的患肢抬高45度，維持1-2分鐘，然后雙足下垂于床邊4-5分鐘，同時雙足和足趾向上、下、內(nèi)、外各個方向運動10次，再將患肢平放休息2分鐘，如此反復(fù)，以促進側(cè)支循環(huán)的建立。此運動，每日至少3-4次，每次重復(fù)3-6遍，可改善下肢循環(huán)及肌肉強度。

但是，并不是所有的血管疾病患者都適合體育鍛煉。體育鍛煉適用于表現(xiàn)為間歇性跛行的肢體動脈硬化閉塞癥、糖尿病性動脈硬化閉塞癥及血栓閉塞性脈管炎等，也可以用于慢性肢體缺血。對于肢體發(fā)熱或創(chuàng)面有感染、血栓性靜脈炎、深部靜脈血栓形成及動脈瘤的患者，為防止感染擴散、血栓脫落和大出血，禁止體育鍛煉。