動脈硬化是動脈的一種非炎癥性病變，是動脈管壁增厚、變硬，失去彈性和管腔狹小的退行性和增生性病變的總稱。

動脈硬化是隨著人年齡增長而出現(xiàn)的血管疾病，其規(guī)律通常是在青少年時期發(fā)生，至中老年時期加重、發(fā)病。男性較女性多，近年來本病在我國逐漸增多，成為老年人死亡主要原因之一。動脈硬化的原因中最重要的是高血壓、高血脂癥、抽煙三大危險因子。其他肥胖、糖尿病、運動不足、緊張狀態(tài)、高齡、家族病史、脾氣暴躁等都有關系。

（1）高血壓：高壓血流長期沖擊動脈壁引起動脈內膜機械性損傷，造成血脂易在動脈壁沉積，形成脂肪斑塊并造成動脈硬化狹窄。血壓不控制，心肌梗塞發(fā)生率約提高2～3倍，腦中風則約4倍。

（2）高脂血癥：血中脂肪量過高較易沉積在血管內壁形成斑塊，造成動脈硬化狹窄。

（3）糖尿病：糖尿病人的脂肪代謝會出現(xiàn)問題，血液中運送脂肪的蛋白質（稱做脂蛋白）會產生變性，在運送過程中脂肪容易沉積在血管內壁形成脂肪斑塊。

（4）抽煙：香煙中的尼古丁、一氧化碳等會損傷動脈內壁，受傷的動脈內壁會卡住膽固醇，引起血小板堆積形成脂肪斑塊。同時，抽煙也會引起冠狀動脈收縮痙攣，減少血流量。

（5）缺少運動：運動可以降低血壓，消耗過剩熱量，使身體脂肪比重減少，肌肉比重增加，而減輕體重。因此缺乏運動的人很容易得到粥狀動脈硬化。

（6）肥胖：肥胖或體重過重的人，心臟負荷加重，血脂肪不正常的機率也較高，因而增加粥狀動脈硬化風險。肥胖，易促發(fā)高血壓、糖尿病、高血脂癥、胰島素阻抵抗癥候群。

（7）過大壓力：人會因為壓力而增加腎上腺素的分泌，于是引起血壓升高、心跳加快，傷害動脈血管內壁。

（8）家族史：指的是基因上的因素，使某些人早期就發(fā)生動脈硬化疾病遺傳，其原因仍未明，有的是嚴重高膽固醇血癥，迭積在血液中，進而促發(fā)動脈硬化發(fā)生。有的是早發(fā)性高血壓，或是容易發(fā)生血栓等。