20世紀60年代，有人發(fā)現(xiàn)了一個令人不解的現(xiàn)象：生活在地中海沿岸國家的人們很少患前列腺肥大癥及心血管疾病。進一步調(diào)查發(fā)現(xiàn)：這些地區(qū)氣候溫暖濕潤，適合番茄生長，番茄成為當?shù)厝说闹饕称?。?jīng)過多年的研究，科學家最終確定：番茄中所含的一種絳紅色物質(zhì)是防止患前列腺肥大癥的關(guān)鍵成分，科學家將其命名為“番茄紅素”。

番茄紅素屬于“類胡蘿卜素”。它不僅存在于西紅柿中，西瓜、葡萄柚、玫瑰果（薔薇果）等數(shù)十種水果或蔬菜中也均含有一定量的番茄紅素，但以西紅柿中含量最為豐富。

科學家發(fā)現(xiàn)：番茄紅素具有抗血管硬化作用，故可防止動脈硬化引起的冠心病、中風、心梗等兇險心血管疾病。德國科學家還發(fā)現(xiàn)，番茄紅素還具有抗癌作用，其原理很可能與其抗氧化作用（抗游離基作用）有關(guān)。

隨著科學家研究的不斷深入，這種絳紅色的天然保健物質(zhì)已經(jīng)成為21世紀國際醫(yī)藥市場上的“新寵”。