腦水腫是指腦實質(zhì)液體增加引起腦容積增大，是中樞神經(jīng)系統(tǒng)受內(nèi)源或外源性的有害刺激所產(chǎn)生的一種非特異反應。如液體主要蓄積在腦細胞內(nèi)，即腦腫脹；如液體蓄積在腦細胞組織間隙，即腦水腫。

腦水腫屬于繼發(fā)性病理過程，全身系統(tǒng)性疾病如嚴重洗腦血管疾病、呼吸系統(tǒng)疾病、肝病、休克、中毒代謝性疾病等使機體內(nèi)環(huán)境發(fā)生改變，引起腦組織缺血缺氧、腦的微循環(huán)與腦細胞代謝障礙，可可能引起腦水腫。所以它是具有普遍性意義的問題。在神經(jīng)外科方面，腦病疾病如顱腦損傷、顱內(nèi)占位性病變、炎癥、腦血管病、腦寄生蟲病、腦先天性疾病等，經(jīng)常繼發(fā)性水腫，繼發(fā)性水腫，往往關系到顱內(nèi)疾病過程和預后，更具有重要的意義。在神經(jīng)外科領域，如果能更多認識腦水腫的發(fā)生機理，使腦水腫得到預防與治療，則能使顱內(nèi)疾病的治療取得更好的結果。