聽說王教授得了鼻咽癌，我不由為之一震。20年前，王教授是給我們講授生理學(xué)課的老師。讓我記憶猶新的是一次實驗課的課堂討論，我和另一位同學(xué)為一個實驗結(jié)果的解釋爭論得面紅耳赤。王老師是這樣平息那次爭論的：他說我證據(jù)充分，有說服力，但是說話時口角唾沫橫飛，有點不雅觀。這番話引得全班同學(xué)哈哈大笑，我無地自容。自尊心極強的我恨死他了，以致三個星期見到他都不打招呼。他也知道個中原因，但并不作解釋。

　　 這次出差，我特地去探望王教授。來到他的辦公室，看見他正在上網(wǎng)查英文資料。他比以前瘦了些，耳朵周圍那塊皮膚可見色素沉著，還隱約可見甲紫（龍膽紫）的標(biāo)記，這是用X射線治療鼻咽癌時留下的印跡。他回頭一看是我，很高興。

　　王教授神采奕奕，兩眼炯炯有神，完全看不出鼻咽癌侵犯所帶來的病容，還是那樣樂觀幽默。不同的是，他不停地拿起杯子喝水，話語也比以前少多了。

    王教授提起往事，問我還記不記得那次課堂討論時傷了我自尊心的那些話？記不記得他批評另一位同學(xué)講話不精練、“口水多過茶”？他說平時最討厭那些愛傻笑、流口水、吐唾沫的人，現(xiàn)在才深深體會到,失去的東西才是最寶貴的?？谒ㄍ僖海λ麃碚f是何等的寶貴、重要，而他現(xiàn)在竟然是個沒有口水的老師。

　　原來，用X射線治療鼻咽癌時，X射線要從皮膚表面穿過唾液腺才照射得到鼻咽癌的病變部位。治療后，鼻咽癌的癌細(xì)胞雖然被殺死了，但唾液腺細(xì)胞也被殺死了。唾液腺被破壞后，患者就沒有唾液了，沒有唾液就連講話都很困難。平時在辦公室還可時時用杯子喝點水，一離開辦公室，不論春夏秋冬，走到哪里都得帶著裝開水的瓶子，時不時喝點水濕潤口腔。

　　王教授不愿離開講臺。他曾經(jīng)去上課，結(jié)果卻狼狽不堪。他對我說，你知道，講話發(fā)音是通過從肺里出來的空氣振動聲帶而產(chǎn)生的。講話時，空氣就像拉動風(fēng)筒那樣在口腔里進進出出，很快就吹得口干舌燥，要不停地喝水，不但影響講課進度，而且影響教學(xué)效果。水喝多了還得頻頻上洗手間，苦不堪言。就這樣，他只好離開講臺去搞資料收集工作。由于沒有唾液，早上一覺醒來，舌頭和口腔都黏在一起了，舌頭疼痛、開裂，要把它們分開還得費一番工夫呢。

唾液的功能不止?jié)駶欁饔?p>　　王教授還苦澀地告訴我，吃飯，尤其是吃餅干這一類食物，簡直就是一場戰(zhàn)斗。沒有唾液濕潤食物，很難咀嚼、下咽，嘴里猶如嚼著棉花，完全感覺不到食物的味道。由于唾液中含有淀粉酶，能使淀粉消化成麥芽糖，因此，咀嚼含淀粉的食物如米飯、饅頭等，會越嚼越甜。食物經(jīng)過口腔的初步消化，有利于身體的吸收。

　　X射線照射要穿過口腔后面的大牙，醫(yī)生怕這些大牙擋住X射線進入鼻咽癌的病變部位，因此，把王教授長在口腔后面的幾顆大牙也拔掉了。此外，他的一顆補過的牙和另一顆有小洞的牙齒也拔掉了。醫(yī)生說，X線照射后，唾液腺萎縮了，就不分泌唾液，沒有唾液，爛牙的牙洞會迅速擴大。因為唾液中含有一種長長的、具有黏性和彈性的蛋白質(zhì)，這些蛋白質(zhì)上含有糖類，稱做“黏蛋白”。它使唾液具有黏性，把牙齒和牙齦包裹得嚴(yán)嚴(yán)實實，為牙齒提供了一層保護性物理屏障，防止牙齒受腐蝕，還能促進傷口愈合。此外，黏蛋白能黏附引起齲齒和牙齦疾病的細(xì)菌，防止它們侵害和破壞牙齒，還幫助身體的免疫細(xì)胞攻擊這些細(xì)菌。

　　大家都知道，狗在受傷后會用舌頭舔傷口，這可使傷口不致發(fā)炎潰爛，加速傷口愈合。這是因為唾液中含有許多抗細(xì)菌和病毒的東西，例如過氧化酶、溶菌酶和乳鐵傳遞蛋白等，這些物質(zhì)與我們體內(nèi)的抗體一齊向細(xì)菌和真菌發(fā)起進攻。在正常情況下，唾液里存在著許多種類的細(xì)菌，由于唾液中含有可殺傷細(xì)菌的蛋白質(zhì)，保持著口腔的生態(tài)平衡，使這些細(xì)菌傷害不到我們。如果沒有唾液，口腔內(nèi)的細(xì)菌、真菌就會肆意生長繁殖，導(dǎo)致口腔潰瘍等。

惱人的干口癥

　　人的口腔內(nèi)有三對唾液腺：腮腺、頜下腺和舌下腺，唾液就是由這些腺體分泌的。據(jù)統(tǒng)計，人體每天分泌唾液約1.0～1.5升。唾液為無色無味的液體，水分約占95％，剩下的5％是各種電解質(zhì)、酶、蛋白質(zhì)、黏液素和尿素等。唾液腺受副交感神經(jīng)系統(tǒng)支配，可口的食物或咀嚼口香糖等，都會使支配唾液腺的副交感神經(jīng)產(chǎn)生神經(jīng)沖動，引起唾液分泌。心理刺激也會引起分泌，所謂望梅止渴就是這個道理。唾液分泌有晝夜節(jié)律，晚上分泌量有所減少，加上睡眠時嘴巴咀嚼動作停止了，導(dǎo)致晨起口氣不清新。此外，唾液分泌還受年齡、性別和藥物等影響。有400多種藥物會影響唾液的分泌量，如抗高血壓藥、抗抑郁藥、利尿藥等。精神壓力也會減少唾液的分泌量。唾液腺也會老化，隨著年齡的增長，唾液分泌量也會減少。

　　像王教授這種沒有唾液的情況，醫(yī)學(xué)上稱為干口癥。這種干口癥是由于X射線治療鼻咽癌等頭頸部疾病時，把唾液腺組織也破壞了，而且這種破壞是永久性的。還有一部分干口癥的患者是由于自身免疫系統(tǒng)出了問題，免疫系統(tǒng)攻擊唾液腺，造成唾液腺的損傷。還有一部分患者因使用治療抑郁癥和高血壓等的藥物，引起干口癥。專家預(yù)測，在未來幾年里，患干口癥的人數(shù)還會不斷上升。

　　醫(yī)治干口癥不是一件容易的事。經(jīng)常喝水只能保持口腔濕潤，卻不能保證口腔和牙齒的健康，因為唾液成分復(fù)雜，而開水中缺少能保護口腔和牙齒、并維持口腔生態(tài)平衡的重要成分。因此，一些科學(xué)家正在研制像天然唾液那樣的人工唾液來治療干口癥；有的科學(xué)家在研制新藥幫助唾液腺正常分泌；還有一些科學(xué)家試圖通過基因療法修復(fù)唾液腺，讓其恢復(fù)正常分泌；有的研究人員研制人工唾液腺。也許，有朝一日科學(xué)家將發(fā)現(xiàn)唾液腺的干細(xì)胞，利用這種干細(xì)胞重新生長出新的唾液腺。

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