為什么會發(fā)生緊張性頭痛呢？長期以來，人們一直認為頭顱肌肉和頸部肌肉的收縮是頭痛產生的原因。但近幾年的研究發(fā)現，肌肉收縮與頭痛之間是互為因果形成惡性循環(huán)的關系。引起緊張性頭痛的原因可分為原發(fā)性和繼發(fā)性兩類。原發(fā)性是原因不明或因精神緊張、焦慮而引起頭頸部肌肉持續(xù)性收縮所致的疼痛。繼發(fā)性則常常是由于頸椎病、手術、外傷或感染等疾病，反射性引起頭頸肌肉收縮而產生的疼痛。

肌肉持續(xù)性收縮，可以壓迫肌肉內的小動脈，產生局部肌肉的繼發(fā)性缺血，當肌松弛后，局部的缺血還可能持續(xù)幾天，從而使肌肉產生觸痛和疼痛。

臨床觀察表現，大約有90%以上的緊張性頭痛病人為兩側頭痛，多為兩顳側、后枕部及頭頂部或全頭部。頭痛性質為鈍痛、脹痛、壓迫感、麻木感和束帶樣緊箍感。頭痛的強度為輕度至中度，很少因頭痛而臥床不起或影響日常生活。

有的病人可有長年累月的持續(xù)性頭痛，有的病人的癥狀甚至可回溯10-20年。病人可以整天頭痛，但一天內可以有逐漸增強和逐漸減輕的波動感。因為激動、生氣、失眠、焦慮或憂郁等因素常使頭痛加劇。

還有一部分病人，不僅具有肌緊張性頭痛的特點，而且還有血管性頭痛的臨床表現，主訴雙顳側搏動性頭痛。這種既有緊張性頭痛，又有血管性頭痛的臨床表現，稱為混合型頭痛。