氮質(zhì)血癥是一個生化名詞，有廣義和狹義的兩方面概念。廣義的概念是只要血中的尿素氮、非蛋白氮或肌酐超出正常范圍，均可稱為氮質(zhì)血癥。各種腎臟病遷延不愈，晚期可發(fā)生腎功能損害，這樣血中氮質(zhì)排泄障礙，遂蓄積于血液中，這是腎衰的結(jié)果。但是正常人在一個較短的時間里大量進食高蛋白食物，如過年過節(jié)或平時參加宴會過多，雖然腎功正常，但短時間內(nèi)不能迅速地排出過多的氮質(zhì)，則會出現(xiàn)一過性的氮質(zhì)血癥。另外腎病綜合征水腫尿少的患者，也可出現(xiàn)一過性的氮質(zhì)血癥，當應(yīng)用利尿劑后，尿量增加，血尿素氮亦會隨之降為正常，這不能視為腎功衰竭，患者也沒有必要背上沉重的思想包袱。

狹義的概念是當腎臟病患者慢性腎功能不全階段，血中尿素氮、肌酐均超過正常范圍，這一時期稱為氮質(zhì)血癥期，或稱尿毒癥前期。其發(fā)生主要是由于腎臟排泄功能障礙和體內(nèi)蛋白質(zhì)分解增加（如感染、中毒、組織嚴重創(chuàng)傷等）所致。在這個時期，氮質(zhì)血癥進行性加重，嚴重可出現(xiàn)尿毒癥。

一般的檢驗書籍所載血尿素氮正常值為≤7.1毫摩爾/升（20毫克%），血肌酐正常值為≤176.8微摩爾/升（2毫克%）。其實腎功能正常期血尿素氮應(yīng)≤5.3毫摩爾/升（15毫克%），血肌酐應(yīng)≤132.6微摩爾/升（1.5毫克%）。而血尿素氮5.7～7.1毫摩爾/升（16～20毫克%），血肌酐141.4～176.8微摩爾/升（1.6～2毫克%）階段腎功已不正常，但能代償而不出現(xiàn)氮質(zhì)血癥，所以應(yīng)稱為腎功不全代償期。