猩紅熱為A組β型溶血性鏈球菌（也稱為化膿鏈球菌）感染引起的急性呼吸道傳染病。其臨床特征為發(fā)熱、咽峽炎、全身彌漫性鮮紅色皮疹和疹退后明顯脫屑。少數(shù)患者患病后可出現(xiàn)變態(tài)反應(yīng)性心、腎、關(guān)節(jié)的損害。

A組β型溶血性鏈球菌，也稱化膿性鏈球菌，直徑為0.5～2.0μm，革蘭染色陽性。該菌對熱及干燥抵抗力不強，56℃30分鐘及一般消毒劑均能將其殺滅，但在痰液和膿液中可生存數(shù)周。剛從體內(nèi)檢出時常有莢膜，無鞭毛、芽胞，易含血的培養(yǎng)基上生長，并產(chǎn)生完全（β型）溶血。按該細(xì)菌細(xì)胞壁表面的所含的抗原不同，可分為A～U（無I、J）19組，猩紅熱主要由A組引起。已知該細(xì)菌有M、R、T、S四種表面抗原，與痢疾有關(guān)的主要為M蛋白。M蛋白是細(xì)菌的菌體成分，對中性粒細(xì)胞和血小板都有免疫毒性作用。而脂壁酸對生物膜有較高的親和力，有助于鏈球菌黏附于人的上皮細(xì)胞。

A組β型溶血性鏈球菌的致病力來源于細(xì)菌本身及其產(chǎn)生的毒素和蛋白酶類。細(xì)菌產(chǎn)生的毒素有：①致熱性外毒素，即紅疹毒素，鏈球菌能產(chǎn)生A、B、C、D4種抗原性不同的致熱性外毒素，其抗議體無交叉保護力，均能致發(fā)熱和猩紅熱皮疹，并以抑制吞噬系統(tǒng)和T細(xì)胞的功能，觸發(fā)Schwartzman 反應(yīng)；②鏈球菌溶血素有溶解紅細(xì)胞、殺傷白細(xì)胞、血小板以及損傷心臟的作用，可分為O和S兩種溶血素。

A組β型溶血性鏈球菌的生的蛋白酶有：①鏈激酶，可溶解血塊并阻止血漿凝固；②透明質(zhì)酸酶，能溶解組織間的透明質(zhì)酸，最終有得于細(xì)菌在組織內(nèi)擴散；③鏈道酶，又稱為脫氧核糖核酸酶（DNase），能裂解具有高黏稠度的DNA，從而破壞宿主的組織和細(xì)胞，④煙酰胺腺嘌呤二核苷酸酶，可損害含有這種成分的組織和細(xì)胞，⑤血清混濁因子是一種a脂蛋白酶，可使馬血清混濁，對機體產(chǎn)生特異性非特異性免疫反應(yīng)有抑制作用，有利于細(xì)菌的感染和擴散。