后為不完全免疫，病毒可長期潛伏于脊髓神經(jīng)后根神經(jīng)節(jié)或三叉神經(jīng)節(jié)內(nèi)，不能被體內(nèi)的高效抗體清除，當(dāng)機(jī)體免疫力低下時，誘發(fā)帶狀皰疹。而患帶狀皰疹則為完全免疫，很少復(fù)發(fā)。病毒經(jīng)空氣傳播進(jìn)入呼吸道中繁殖，經(jīng)區(qū)域淋巴結(jié)侵入血循環(huán)，擴(kuò)散在身體各部位，全身出現(xiàn)斑丘疹的水皰，這就是兒童的水痘，此時病毒沉著于上皮樣細(xì)胞中，而呼吸及痘疤均可為傳染源。水痘痊愈后，少數(shù)潛伏在神經(jīng)節(jié)細(xì)胞中的病毒，可在若干年之后在某些激惹情況下活化，沿著感覺神經(jīng)軸索下行到神經(jīng)支配的皮膚粘膜的細(xì)胞內(nèi)增殖，發(fā)生串珠狀水皰，并按神經(jīng)分布形成帶狀皰疹。

帶狀皰疹很少發(fā)生于兒童（兒童為水痘），12歲后隨年齡而發(fā)病率遞增。20~50歲發(fā)病率穩(wěn)定于3‰，50歲以上為5‰，60歲以上為7‰。老年人不但發(fā)病率高，而且病情較嚴(yán)重，60歲以上患皰疹消退后約有半數(shù)遺留頑固的疹后神經(jīng)痛。機(jī)體的免疫功能與發(fā)病的程度有密切關(guān)系，惡性腫瘤、系統(tǒng)性紅斑狼瘡、大面積燒傷及長期限大量使用皮質(zhì)類固醇均易誘發(fā)帶狀皰疹。據(jù)報道，在3000例艾滋病患者中有5%病前患過帶狀皰疹，大于同齡人正常發(fā)病率的7倍。