帶狀皰疹的好發(fā)部位依次為胸部、頭面部、腰部和頸部，因常在皮膚上形成一個個水疤而被稱為“蛇膽”，又因為水皰往往沿著外周神經(jīng)的走向分布，如沿肋間神經(jīng)分布時可在胸腹部從背后脊柱發(fā)出沿肋間神經(jīng)向前繞到前胸或腹正中線為止，不會超過中線到對側(cè)去，因此又稱為“裹腰蛇”。通常是在機體抵抗力下降的情況下合并病毒感染而起病，在急性期時局部皮膚可以出現(xiàn)燒灼樣、刀割樣、電擊樣的劇烈疼痛，并出現(xiàn)皮膚瘡疹，約兩周可逐漸結(jié)瘢愈合，除了局部皮膚有色素沉著以外，一般不留什么后遺癥。但有10%左右的帶狀皰疹患者在皮膚皰疹愈合后4~6周，局部皮膚的發(fā)作性疼痛還持續(xù)存在，在臨床上叫做皰疹后神經(jīng)痛。

老年人由于體弱多病、機體抵抗力下降，不僅易患帶狀皰疹、在急性期疼痛劇烈難忍、持續(xù)時間長，而且易發(fā)生皰疹后神經(jīng)痛。在臨床上，皰疹后神經(jīng)痛好發(fā)于60歲以上的老年人，40歲以下的罕見。疼痛可持續(xù)數(shù)月之久，很少超過一年，但個別患者可以持續(xù)數(shù)年之久。

發(fā)生在頭部的帶狀皰疹通常沿三叉神經(jīng)的走向分布，以三叉神經(jīng)第一支（眼支）分布區(qū)較多見，而且出現(xiàn)帶狀皰疹后發(fā)生皰疹后神經(jīng)痛者要比脊髓節(jié)段發(fā)病機會多。

皰疹后神經(jīng)痛為持續(xù)性燒灼樣、刀割樣、電擊樣疼痛，重者可以嚴重影響患者的睡眠及日常生活。疼痛的強度可有波動，但始終有一定程度的疼痛。在皮膚疼痛區(qū)可以出現(xiàn)顏色的變化或瘢痕，也可以出現(xiàn)感覺過敏或遲鈍、感覺異?；蚋杏X缺失。疼痛的范圍通常比原皮膚皰疹區(qū)的面積要大。