帶狀皰疹是由水痘帶狀皰疹病毒引起的急性炎癥性皮膚病，中醫(yī)稱為“纏腰火龍”、“纏腰火丹”。民間俗稱“蛇丹”、“蜘蛛瘡”。發(fā)生帶狀皰疹的患者，大多曾經(jīng)感染過水痘—帶狀皰疹病毒。這些人多半幼年時得過水痘或感染了此病毒但當時并未發(fā)病。他們患了水痘痊愈后或感染了病毒呈隱性后，其體內(nèi)的水痘一帶狀皰疹病毒卻侵入了其皮膚的感覺神經(jīng)末梢，潛伏于其脊髓后跟神經(jīng)結或顱神經(jīng)的感覺神經(jīng)結內(nèi)。當其機體免疫力下降時，如患有上呼吸道感染、大劑量地應用皮質(zhì)激素、受到創(chuàng)傷以及過度勞累時，則潛伏于其上述神經(jīng)節(jié)內(nèi)的病毒就會被激活，并大量地復制繁殖使受侵犯的神經(jīng)節(jié)發(fā)炎、壞死而引發(fā)神經(jīng)痛。同時該病毒還會沿周圍神經(jīng)纖維移行至皮膚，引起皮膚出現(xiàn)水皰疹，這樣便導致了帶狀皰疹的發(fā)生。

在該病發(fā)作之前，患者通常會有低熱、乏力、周身不適、食欲不振等全身癥狀，有的患者還可伴有局部皮膚瘙癢、燒灼感以及淋巴結腫大等癥狀。

一般在上述癥狀出現(xiàn)1～3天后，就會在患者神經(jīng)支配區(qū)域的皮膚上出現(xiàn)點片狀紅斑，繼而在其紅斑部位會出現(xiàn)密集成簇的小米粒樣或綠痘大小的互不融合的丘皰疹，其皰壁緊張且周圍有紅暈。隨著病情的發(fā)展，丘皰疹可轉變成圓形皰疹，頂平發(fā)亮，皰液大多是清澈的漿液，癥狀嚴重者還可出現(xiàn)大皰、血皰，有時還會繼發(fā)感染。

大約發(fā)病1～4周后水皰會干癟脫痂痊愈，此時可在皮損處留有暫時性的淡紅色斑或色素沉著，但一般不會形成瘢痕。水皰皮疹一般僅發(fā)生于患者身體的一側，好發(fā)部位依次為肋間神經(jīng)、頸神經(jīng)、三叉神經(jīng)和腰骶神經(jīng)支配的皮膚區(qū)域。

在整個患病期間，患者可感到明顯的神經(jīng)痛，這是水痘一帶狀皰疹病毒侵犯神經(jīng)的特征性表現(xiàn)。這種神經(jīng)痛可先于皮損出現(xiàn)，也可在皮損發(fā)生后不久出現(xiàn)?；颊叩奶弁摧p重程度往往不同，一般年輕患者的疼痛比較輕微，而大多數(shù)年老體弱患者的疼痛則比較劇烈，有時甚至難以忍受，其中以病毒累及三叉神經(jīng)的疼痛最為劇烈。

在春秋季節(jié)，人們應預防帶狀皰疹的發(fā)生，研究表明，中老年人在患有某些疾病期間，身體的免疫力會下降，最易感染帶狀皰疹。因此，中老年人一旦感染了某些疾病，必須及時進行治療。另外，在日常生活中，人們要加強體育鍛煉，注意飲食營養(yǎng)的均衡，保持心情舒暢和避免過度勞累，從而增強機體的抗病能力，以免給水痘一帶狀皰疹病毒造成可乘之機。