腳臭是由于腳心汗腺多，容易出汗，汗液里除含水分、鹽分外，還含有乳酸及尿素。在多汗條件下，腳上的細菌大量繁殖并分解角質(zhì)蛋白，再加上汗液中的尿素、乳酸，這樣就會發(fā)出一種臭味。若鞋子不透氣，空氣不流通，臭味就會越積越濃，臭氣異常強烈。

腳臭可根據(jù)腳臭的臨床表現(xiàn)進行診斷，足部較身體其它部位有強烈的氣味，有些人的足部甚至會發(fā)出惡臭。引起腳臭的罪魁禍首是一種叫白癬菌的真菌，也就是通常說的香港腳菌，它分解皮膚代謝物后產(chǎn)生難聞的惡臭。

由于腳心比其他部位的汗腺多。腳心每平方厘米有620個左右汗腺，而身體其他部位同樣面積僅有143～339個。當人們活動增多、天氣悶熱、精神緊張、吃辛辣熱燙食物的時候，汗液就會大量分泌出來。出汗后鞋內(nèi)的濕度和酸堿值給細菌提供了一個適宜的生長環(huán)境，加上皮膚壞死的角質(zhì)層給細菌帶來的足夠的營養(yǎng)，使細菌能夠大量繁殖分解角質(zhì)蛋白并混合汗液中的尿素、乳酸產(chǎn)生難聞的臭味。