大多數人認為過敏就是人體對某一種刺激物的過度敏感，其實這并不完全。過敏反應，又稱變態(tài)反應，是指機體受抗原（包括半抗原）刺激后，產生相應的抗體或致敏淋巴細胞，當再次接觸同一種抗原后在體內引起體液性或細胞性免疫性反應，由此導致組織損傷或機體生理機能障礙。

變態(tài)反應一般分為四型：

（1）Ⅰ型變態(tài)反應又稱速敏型、IgE依賴型反應，此類反應是由于抗原與IgE為主的抗體相互作用所引起的。引起局部平滑肌痙攣、血管通透性增高、微血管擴張充血、血漿外滲水腫等組織學變化。屬于Ⅰ型變態(tài)反應的皮膚病有蕁麻疹、血管神經性水腫等。

（2）Ⅱ型變態(tài)反應又稱細胞毒型反應，是機體產生對細胞本身成分或固著于細胞抗原的抗體，當與相應抗原發(fā)生抗原抗體反應時，由于補體參與而發(fā)生細胞溶解或組織損傷。屬于Ⅱ型變態(tài)反應的皮膚病有藥物性貧血、血小板減少性紫癜、天皰瘡、類天皰瘡等。

（3）Ⅲ型變態(tài)反應又稱免疫復合物型反應，免疫復合物是指對某種抗原產生的沉降性抗體與該抗原形成的抗原抗體復合物，該復合物較容易沉著于血管壁基底膜及其周圍，發(fā)生以小血管壁為中心的變化，由此發(fā)生器官及組織的損傷。屬于Ⅲ型變態(tài)反應的皮膚病有：變應性血管炎、狼瘡腎、血清病等。

（4）Ⅳ型變態(tài)反應又稱遲發(fā)型反應，此類反應是由于機體受抗原刺激后，T淋巴細胞轉化為相應的致敏淋巴細胞，當這種細胞再次遇到相應的抗原時，常在1～2天后釋放一系列淋巴因子，引起組織損傷或直接對靶細胞的破壞。屬于Ⅳ型變態(tài)反應的皮膚病有：接觸性皮炎、濕疹、結核菌素型皮膚反應等。 有些皮膚病的過敏機制較為復雜，不能單屬于某一型變態(tài)反應，如異位性皮炎屬Ⅰ型和Ⅳ型，而藥疹則包括各型變態(tài)反應。