牛皮癬是一種常見的皮膚病，病程較長(zhǎng)且易復(fù)發(fā)。有關(guān)本病的病因雖然進(jìn)行過許多研究，但至今尚不十分清楚。目前認(rèn)為，本病的發(fā)生不是單一的原因，可能涉及多方面。因此，臨床上有很多牛皮癬治療的方法及藥物，但是，尚未有能完全治愈疾病的藥物。

當(dāng)人體免疫系統(tǒng)出現(xiàn)紊亂，如不能正確識(shí)別、區(qū)分病原組織和健康組織時(shí)，免疫系統(tǒng)就會(huì)攻擊人體自身從而導(dǎo)致疾病。例如，當(dāng)健康的人受到病毒或者病原體攻擊 時(shí)，免疫系統(tǒng)會(huì)通過一種叫TLR9的受體蛋白去識(shí)別病毒或病原體的DNA，從而激活免疫反應(yīng)。而對(duì)于像紅斑狼瘡和牛皮癬患者，免疫系統(tǒng)無法正確識(shí)別、區(qū)分 病毒和人體自身的DNA，從而導(dǎo)致人體自身免疫系統(tǒng)一直保持在激活狀態(tài)。激活的免疫系統(tǒng)會(huì)攻擊正常的人體組織，將導(dǎo)致皮膚、關(guān)節(jié)、臟器受損以及脫發(fā)、出疹、乏力等癥狀的出現(xiàn)。

研究者發(fā)現(xiàn)了激活免疫受體蛋白TLR9的分子機(jī)制：TLR9是否被激活，嚴(yán)格取決于外源或內(nèi)源分子與DNA所生產(chǎn)復(fù)合體的空間結(jié)構(gòu)，只有當(dāng)DNA分子被外源或內(nèi)源分子壓縮到約3納米的特定距離時(shí)，免疫受體蛋白TLR9才可被激活。

該成果是國(guó)際合作交叉研究的結(jié)果。利用高精度的小角同步輻射散射方法表征，確定了一系列可激發(fā)免疫反應(yīng)的外源或內(nèi)源分子與DNA所生產(chǎn)復(fù)合體的空間結(jié)構(gòu)。之后與瑞士專家合 作，完成了對(duì)這一系列DNA復(fù)合體對(duì)免疫系統(tǒng)激活的測(cè)試，從而在實(shí)驗(yàn)上確定了是什么樣的空間結(jié)構(gòu)可令免疫系統(tǒng)激活。利用計(jì)算模擬的方法證明了所發(fā)現(xiàn)的實(shí)驗(yàn)規(guī)律，從而闡明了其分子機(jī)制。