皰疹是一類(lèi)常見(jiàn)，而且歷史古老的傳染性皮膚??；有關(guān)的記載甚至早見(jiàn)于古希臘，18世紀(jì)時(shí)，臨床上已注意生殖器皰疹的存在，19世紀(jì)以后，由于工業(yè)革命促使人口居住密集和人口大規(guī)模流動(dòng)，通過(guò)一般接觸及性接觸傳播皰疹的機(jī)會(huì)增加，導(dǎo)致皰疹類(lèi)疾病的發(fā)病率上升；醫(yī)師逐漸認(rèn)識(shí)到它的傳染性和性傳播途徑，此后并發(fā)現(xiàn)皰疹病毒具有潛伏性感染的特點(diǎn)。

皰疹病毒科分為α，β，γ三個(gè)亞科，包括114個(gè)成員，具有一定的宿主特異性，分別感染人或其他的動(dòng)物，目前，人皰疹病毒至少包括8個(gè)成員（表1）。

單純皰疹的病原體為人單純皰疹病毒，在病毒分類(lèi)學(xué)上歸于人皰疹病毒科α亞科，單純皰疹病毒屬，分為HSV-1，HSV-2兩個(gè)亞型，HSV-1亞型主要侵犯腰以上部位，尤其是面部，腦組織等；而HSV-2 型主要侵犯腰以下部位，尤其是生殖器等，故有生殖器皰疹之稱(chēng)；但這種區(qū)分并非嚴(yán)格。

單純皰疹病毒呈球形，由核殼體及病毒外包膜組成，核殼體呈二十面體形狀，由162個(gè)殼微粒構(gòu)成；其核心內(nèi)含有病毒基因組，為線性雙鏈DNA分子，長(zhǎng)度為15226kb，HSV-1，HSV-2兩個(gè)亞型基因組之間的同源性僅為47%～50%，單純皰疹病毒基因組至少編碼70種不同的蛋白質(zhì)，成熟的病毒核殼體至少含有七種蛋白質(zhì)，核殼體表面有一層物理結(jié)構(gòu)尚不完全明確的內(nèi)膜，含有四種蛋白質(zhì)成分，與病毒基因的轉(zhuǎn)錄復(fù)制有關(guān)，單純皰疹病毒的外包膜系雙層含脂糖蛋白，糖蛋白成分復(fù)雜，至少包括六種；其中，糖蛋白gG的抗原特異性是鑒別HSV-1型或2型的血清學(xué)依據(jù)，單純皰疹病毒侵入宿主細(xì)胞后，病毒DNA進(jìn)入細(xì)胞核內(nèi)復(fù)制，與此同時(shí)，病毒DNA轉(zhuǎn)錄物進(jìn)入胞質(zhì)，指導(dǎo)病毒結(jié)構(gòu)蛋白在細(xì)胞質(zhì)內(nèi)的合成；隨后，子代病毒DNA回到胞質(zhì)內(nèi)裝配為具有感染性的成熟病毒顆粒，在單純皰疹病毒的復(fù)制過(guò)程中，成熟的病毒顆粒大約只占少數(shù)，其余因未能被及時(shí)加工，包裝，而被迅速降解，或成為非感染性的不成熟病毒顆粒。

人單純皰疹病毒對(duì)外界抵抗力不強(qiáng)，56℃加熱30min，紫外線照射5min，乙醚等脂溶劑均可使之滅活；但可在-70℃環(huán)境長(zhǎng)期保存其生物學(xué)活性。

在體外培養(yǎng)環(huán)境中，單純皰疹病毒幾乎可以感染各種胚胎和新生動(dòng)物來(lái)源的成纖維細(xì)胞及上皮細(xì)胞，并很快產(chǎn)生肉眼可見(jiàn)的病變；故在某些疑難病例，體外培養(yǎng)分離病毒的方法可被用于幫助臨床確診。