班氏絲蟲和馬來絲蟲兩種成蟲的形態(tài)相似，內部結構幾乎完全相同，但馬來絲蟲較班氏絲蟲短小。在人體內，雌成蟲子宮內胚蚴發(fā)育成絲狀活動的微絲蚴。當蚊蟲吸吮絲蟲病人血液時，微絲蚴被吸入蚊體內發(fā)育成感染期幼蟲。在蚊吸血時感染期幼蟲進入人體；感染期幼蟲進入人體后，部分死亡，有些幼蟲進入淋巴管或淋巴結發(fā)育為成蟲。成蟲在人體內的壽命可達10年以上，微絲蚴在人體內的壽命約為2～3個月，在體外4℃時可存活6周。中國流行的班氏和馬來微絲蚴從淋巴系統(tǒng)進入血液循環(huán)后，具有明顯夜現(xiàn)周期性，即白天多叢集在肺毛細血管內，夜間才出現(xiàn)于外周血液。馬來微絲蚴為夜晚8∶00至次晨4∶00，班氏微絲蚴為夜晚10∶00至次晨2∶00達高峰。

絲蟲病發(fā)病與病變主要由成蟲引起，感染期幼蟲也起一定作用，但與血中的微絲蚴關系不大。自幼蟲鉆入人體皮膚至發(fā)育為成蟲階段中，幼蟲與成蟲所產(chǎn)生的代謝產(chǎn)物以及蟲體子宮內的排泄物，能引起全身性過敏反應及局部淋巴系統(tǒng)的組織反應，臨床特征在早期表現(xiàn)為周期發(fā)作的淋巴管炎、淋巴結炎及絲蟲熱等；晚期表現(xiàn)則是由于淋巴組織的病理改變及繼發(fā)細菌感染的結果。

陰莖陰囊象皮腫多發(fā)生在絲蟲病流行區(qū)，發(fā)病早期常常是反復發(fā)作的陰囊彌漫性淋巴管炎，后期由于反復淋巴管炎與淋巴液滲出對皮膚與皮下組織的長期慢性刺激，使皮膚與皮下結締組織增厚變硬、干燥，皮膚外觀呈橘皮樣、顆粒狀和疣狀增生，陰囊皮膚失去彈性與收縮力。由于結締組織增生與淋巴液積聚使陰囊呈圓球狀，受體積與重量的下垂和牽拉，嚴重時腫脹的陰囊可下垂到膝關節(jié)水平重達數(shù)公斤，最大者可達102kg，影響病人的行動與正常生活，這時巨大陰囊下垂，越近下部皮膚損害越重，而其上方的皮膚與恥骨上、會陰和股部健康皮膚移行區(qū)漸漸變薄，陰莖常常縮入腫大的陰囊內，當陰莖皮膚亦有象皮腫時則突起如屈曲的羊角狀，陰莖海綿體縮入陰莖包皮甚至陰囊內形成一個洞穴狀隧道直達陰莖頭與尿道外口，排尿時尿液從洞穴口溢出尿濕衣褲與鞋襪。睪丸被包埋在腫脹的陰囊皮膚內，有時可合并睪丸鞘膜積液。