牙髓炎引起的牙痛發(fā)生于夜間，疼痛劇烈以至于不能入睡，當開髓減壓后，劇痛會驟減。

牙髓組織位于牙髓腔中，通過狹窄的根尖孔使牙髓與機體的其它部分相聯(lián)系，除根尖孔外牙髓被堅硬的牙本質壁所包圍，所以發(fā)炎時不易建立引流，使炎性滲出物積聚，而牙本質壁缺乏彈性，限制了炎性組織的膨脹，髓腔內壓增高，感染極易擴散至全牙髓，而增高的髓腔內壓力，壓迫神經而產生劇烈的疼痛，所以一旦穿通髓腔，壓力下降，疼痛便會驟減。

引起牙髓炎的原因有細菌因素、物理因素、化學因素及特發(fā)性因素。

1、特發(fā)性因素

特發(fā)性原因引起的牙髓炎主要是牙內吸收、牙外吸收可以引起一些原因不明的牙髓病變。

2、物理因素

物理原因引起的牙髓炎主要是急性牙齒外傷，如交通事故、運動競技、暴力斗毆使牙齒受到猛烈撞擊或進食中突然咀嚼到硬物，以及醫(yī)療工作中的意外，如進行牙列矯治時用力過猛、移動牙齒過快、拔牙時誤傷鄰牙根周、刮治深的牙周袋時損傷根尖血管等引起的機械性創(chuàng)傷，創(chuàng)傷性咬合 、充填物或其他修復體過高引起的慢性咬創(chuàng)傷牙合等機械性創(chuàng)傷。

3、細菌因素

牙髓炎可以說是一種感染性疾病，細菌是牙髓病的重要致病原因。引起牙髓感染的途徑有經牙體感染、牙周感染和血源感染三個方面。齲病、外傷性牙折及鉆磨牙體時意外露髓、楔狀缺損露髓、老年人嚴重磨耗露髓、畸形中央尖折斷或磨損露髓、畸形舌側窩或畸形舌側溝的底部無牙釉質覆蓋時、牙隱裂深達髓腔時細菌均可直接感染暴露的牙髓，如覆蓋于牙髓組織上的牙本質很薄，細菌及其毒性產物可穿過牙本質小管到達髓腔而引起牙髓感染；細菌通過牙周組織也可由牙周袋到根尖，通過尖孔進入牙髓腔引起逆行性感染，這種經由牙周感染牙髓所引起的牙髓炎稱為逆行性牙髓炎；通過血源感染引起牙髓炎十分少見。

4、化學因素

極端的溫度刺激，如高速、持續(xù)的鉆磨牙齒，銀汞合金充填深洞時未墊底，外界反復的溫度刺激及少見的電流刺激等原因都可能是引起牙髓炎的原因之一。