醫(yī)學(xué)上將圍繞并覆蓋在牙齒周圍的軟組織稱為牙齦，發(fā)生于牙齦組織的急慢性炎癥稱為牙齦炎（gingivitis）。表現(xiàn)為牙齦出血，紅腫，脹痛，繼續(xù)發(fā)展侵犯硬組織，產(chǎn)生牙周炎，包括牙齦組織的炎癥及全身疾病在牙齦的表現(xiàn)。

中醫(yī)學(xué)認(rèn)為，本病可因口腔不潔，食物殘?jiān)e留齒間，久而化腐成毒，濕毒侵入齦內(nèi)而腫痛。或食傷脾胃、脾虛生濕化熱，濕熱蘊(yùn)積胃腸，循經(jīng)而上，熏蒸牙齦，致使氣血塑滯，津液受阻而腫痛、溢血?；蛞驉琅^(guò)激，憂郁過(guò)度，引起肝氣郁滯，久之郁而化火，肝火上逆，灼傷齷肉而致?；蛞蝻L(fēng)邪外侵，邪留經(jīng)脈，致使經(jīng)脈壅塞，氣血不通，久之氣血與邪相搏而成。

現(xiàn)代醫(yī)學(xué)認(rèn)為，牙菌斑和局部異物如牙結(jié)石、食物阻塞，充填物的懸突等長(zhǎng)期刺激是引起本病的主要原因。牙齒畸形，某些全身因素如內(nèi)分泌紊亂，維生素C缺乏、營(yíng)養(yǎng)障礙與系統(tǒng)性疾病也可引起或加重牙齦炎，口呼吸常是前牙增生性牙齦炎的重要因素。

壞死性潰瘍性齦炎發(fā)生原因是口腔內(nèi)梭形桿菌和螺旋體大量繁殖感染所致。一般在身體抵抗力降低、營(yíng)養(yǎng)不良、過(guò)度疲勞時(shí)容易發(fā)生。起病較急，初起的二、三日內(nèi)，牙齦紅腫、出血，牙齦邊緣腐爛。糜爛處有灰白色假膜覆蓋，容易拭去。齦乳頭如刀切狀消失，口腔有惡臭，唾液分泌增多，睡眠時(shí)從口角流出，常將枕被污染。潰爛如蔓延至頰、腭、唇、舌等處，則成為壞死性口炎。若處理不及時(shí)，可危及生命。如向咽部發(fā)展，引起咽部疼痛，進(jìn)食吞咽均甚痛苦。頜下淋巴結(jié)腫大，全身健康情況較差者可并發(fā)高熱。