醫(yī)學(xué)上將圍繞并覆蓋在牙齒周圍的軟組織稱為牙齦，發(fā)生于牙齦組織的急慢性炎癥稱為牙齦炎（gingivitis）。表現(xiàn)為牙齦出血，紅腫，脹痛，繼續(xù)發(fā)展侵犯硬組織，產(chǎn)生牙周炎，包括牙齦組織的炎癥及全身疾病在牙齦的表現(xiàn)。

中醫(yī)學(xué)認(rèn)為，本病可因口腔不潔，食物殘?jiān)e留齒間，久而化腐成毒，濕毒侵入齦內(nèi)而腫痛?；蚴硞⑽?、脾虛生濕化熱，濕熱蘊(yùn)積胃腸，循經(jīng)而上，熏蒸牙齦，致使氣血塑滯，津液受阻而腫痛、溢血。或因惱怒過(guò)激，憂郁過(guò)度，引起肝氣郁滯，久之郁而化火，肝火上逆，灼傷齷肉而致?；蛞蝻L(fēng)邪外侵，邪留經(jīng)脈，致使經(jīng)脈壅塞，氣血不通，久之氣血與邪相搏而成。

現(xiàn)代醫(yī)學(xué)認(rèn)為，牙菌斑和局部異物如牙結(jié)石、食物阻塞，充填物的懸突等長(zhǎng)期刺激是引起本病的主要原因。牙齒畸形，某些全身因素如內(nèi)分泌紊亂，維生素C缺乏、營(yíng)養(yǎng)障礙與系統(tǒng)性疾病也可引起或加重牙齦炎，口呼吸常是前牙增生性牙齦炎的重要因素。

青春期齦炎是受內(nèi)分泌影響的牙齦炎之一，男女均可患病，但女性患者稍多于男性。菌斑仍是青春期齦炎的主要病因，這一年齡段的人群，由于乳恒牙更替、牙齒排列不齊，造成牙齒不易清潔，加之該年齡段的患者不易保持良好的口腔衛(wèi)生習(xí)慣，易造成菌斑的滯留，引起牙齦炎。青春期少年體內(nèi)性激素水平的變化，是青春期齦炎的全身因素，牙齦是性激素的靶組織，由于內(nèi)分泌的改變，牙齦組織對(duì)菌斑等局部刺激物的反應(yīng)性增強(qiáng)，產(chǎn)生較明顯的炎癥或使原有的慢性齦炎加重。