人體的一切活動，從最原始的到最高級的，都是神經(jīng)系統(tǒng)反射的結(jié)果，神經(jīng)反射是人體生命活動的基本方式。一旦神經(jīng)系統(tǒng)有毛病時，就會出現(xiàn)病理反射。叩診錘就是醫(yī)生用以檢查神經(jīng)肌肉異常反射情況的器械。多以一塊橡皮和一根木質(zhì)或金屬的柄構(gòu)成，使用時以橡皮端輕輕叩擊有關(guān)部位，以觀察神經(jīng)肌肉的反射。

病理反射是指中樞神經(jīng)系統(tǒng)受到損害時才發(fā)生的異常反射。醫(yī)生手持的橡皮錘，正是用來檢查患者的異常反射情況的。比如在檢查患者的膝反射時，讓患者處于坐位，雙腳懸空放松，醫(yī)生用叩診錘叩擊膝部。

正常人會引起股四頭肌收縮，小腿上舉。這個反射稱膝腱反射。膝腱反射的中樞在脊髓，因此，這一項(xiàng)檢查不是檢查膝部有沒有病，而是檢查脊髓反射中樞的膝反射是否正常。

肱二頭肌腱反射、肱三頭肌腱反射、橈骨膜反射、跟腱反射等，和膝反射一樣，都是肌腱反射。正常情況下，肌腱反射是受高級神經(jīng)系統(tǒng)的反饋和抑制的，所以接受叩擊的手臂、腿和腳的肌肉不會產(chǎn)生過強(qiáng)或過弱的收縮，而且兩側(cè)反射的檢查結(jié)果基本上應(yīng)一致。

若肱二頭肌反射異常說明反射弧有損傷，常見的癥狀有手臂肌肉拉傷，手臂肌肉萎縮，手內(nèi)肌萎縮，伸臂握手疼痛，手部功能完全喪失等。

一側(cè)膝腱反射減弱，可能是傳出神經(jīng)或脊髓神經(jīng)根有病變；酒精中毒性神經(jīng)炎，則多見有膝腱反射消失；脊髓橫斷挫傷（脊髓休克）時，由于脊髓失去高一級中樞神經(jīng)的管理，會表現(xiàn)出一時性的反射全然消失。而腦血管病變時，由于大腦皮質(zhì)喪失了對脊髓的控制，脊髓處于放任狀態(tài)，就會出現(xiàn)肌腱反射亢進(jìn)。

跟腱反射極度亢進(jìn)時常伴有踝陣攣，提示有錐體束病變，當(dāng)坐骨神經(jīng)受損、腰椎間盤脫出、坐骨神經(jīng)炎、脛神經(jīng)麻痹時踝反射減弱或消失。

橈骨膜反射倒錯的出現(xiàn)是由于主動肌癱瘓收縮力變小，刺激傳入脊髓前角后發(fā)生擴(kuò)散，同時引起拮抗肌的收縮；或由于主動肌的癱瘓，引起拮抗肌的牽張反射所致。相關(guān)癥狀有上頸髓區(qū)病變，頸髓完全性損傷，頸髓硬膜外病變，頸髓脫髓鞘性病變。