維甲酸又稱維A酸，是體內維生素A的代謝中間產物，口服或外用維甲酸及其衍生物能促進細胞分化、抑制角化過程、減少皮脂分泌、阻斷化學致癌過程、增強包免疫和游離巨噬細胞的功能，以及抗炎、抑制和殺滅痤瘡桿等作用，因此維甲酸廣泛用于痤瘡、銀屑病、魚鱗病等皮膚病。

雖然維甲酸可用于多種皮膚病，但維甲酸對皮膚有一定刺激性，且對實驗動物和人都有很強的致畸作用。

美國食品和藥品管理局（FDA）根據(jù)藥物對胎兒的危害性將其分為A、B、C、D、X五級，其中A級是安全，X是禁用。

維甲酸局部外用時屬于C級（動物研究證明該藥物對胎兒有危害性，致畸或胚胎死亡等，但尚無對照的妊娠婦女研究），口服時屬D級（有明確證據(jù)顯示藥物對人類胎兒有危害性），故口服和外用維甲酸前應注意檢查是否懷孕，服藥后也要注意避孕。

維甲酸在血液中經過肝臟代謝后也需要一段時間才能排出體外。因此患者停止治療后也要注意避孕，如治療痤瘡的一代異維甲酸停用后還需避孕3個月，而常用于治療銀屑病的二代阿維甲酸由于脂溶性高，代謝比較困難，需停藥后2~3年再懷孕。

維甲酸類藥品的不良反應主要有：皮膚黏膜干燥、蕁麻疹、斑疹、瘀斑、掌跖脫皮、皮膚瘙癢、固定性藥疹、唇炎、紅眼病等。長期大量使用維A酸類藥物后，易發(fā)生中樞神經系統(tǒng)的不良反應，如頭痛、頭暈等，應控制劑量或同時服用谷維素、維生素B1、維生素B6等藥物，可使頭痛等反應減輕或消失。

此外，口服維甲酸的患者注意定期檢查肝功能、血脂等指標。有抑郁癥病史或家族史的患者應慎用維甲酸，以免加大抑郁風險。