鹽酸小檗堿又名黃連素，從黃連、黃檗中提煉出來的一種生物堿。它具有顯著的抑菌作用。對(duì)痢疾桿菌、大腸桿菌引起的腸道感染有效，用于治療腸道感染、腹瀉。

鹽酸小檗堿能對(duì)抗病原微生物，對(duì)多種細(xì)菌如痢疾桿菌、結(jié)核桿菌、肺炎球菌、傷寒桿菌及白喉?xiàng)U菌等都有抑制作用，其中對(duì)痢疾桿菌作用最強(qiáng)，常用來治療細(xì)菌性胃腸炎、痢疾等消化道疾病。小檗堿用不同的堿處理，可得到季銨式、醛式和醇式等三種不同形式的小檗堿，其中以季銨式最穩(wěn)定。小檗堿對(duì)溶血性鏈球菌、金黃色葡萄球菌、淋球菌和弗氏、志賀氏痢疾桿菌均有抗菌作用，并有增強(qiáng)白血球吞噬作用。用中醫(yī)學(xué)解釋，此類藥物性涼，能清除邪熱或虛熱，清除有害毒物，自古以來就是中醫(yī)手中的一味清熱解毒良藥。

臨床主要用于治療細(xì)菌性痢疾和腸胃炎，它副作用較小。黃連素口服后，幾乎不被胃腸道吸收，只是停留在腸道，對(duì)抗致病的細(xì)菌。這一特性雖然使黃連素對(duì)胃腸道以外的感染沒有效果，但由于黃連素不被吸收入血液，所以副作用很小。科學(xué)家曾給小鼠按每千克體重8克的用量服用黃連素，24小時(shí)后尚有半數(shù)小鼠存活。如果換作是體重60千克的人，相當(dāng)于每天吃上接近250克。

黃連素的副作用比較小，但不等于說黃連素沒有副作用，醫(yī)學(xué)專家指出，醫(yī)學(xué)研究及臨床實(shí)踐發(fā)現(xiàn)，黃連素的主要副作用是可使胃酸過多，即中醫(yī)所說“苦敗胃”。同時(shí)，黃連素最常見的副作用是便秘，大量應(yīng)用后偶有惡心、嘔吐、皮疹及發(fā)熱，甚至可能導(dǎo)致橫紋肌溶解癥及乳酸中毒癥。最需要警惕的是，常服黃連素可能會(huì)導(dǎo)致B族維生素吸收障礙，從而出現(xiàn)周圍神經(jīng)炎。

除了用于感染性腹瀉外，現(xiàn)代藥理學(xué)研究證實(shí)黃連素具有顯著的抗心力衰竭、抗心律失常、降低膽固醇、抗制血管平滑肌增殖、改善胰島素抵抗、抗血小板、抗炎等作用，因而在心血管系統(tǒng)和神經(jīng)系統(tǒng)疾病方面將可能有廣泛、重要的應(yīng)用前景。

黃連素只適用于感染性腹瀉，對(duì)輕型炎癥可以選用黃連素，對(duì)于重型則必須合用抗感染作用強(qiáng)的抗生素。