對于脊髓型頸椎病，一經診斷應當盡早手術。對于其他各種頸椎病，由于大多數(shù)患者經非手術治療也能獲得明顯的緩解或治愈，他們一般病都比較輕，因而輕度的病人應選非手術保守治療，而手術治療主要是針對癥狀較嚴重，經嚴格的非手術保守治療無效，或療效不鞏固而反復發(fā)作者。

患者在被診斷為頸椎病之后，也不能一味地寄望于保守治療，有明顯的神經損害，仍不接受醫(yī)生勸告，不愿手術，將致使病情進一步發(fā)展，功能障礙難以去除。

一般來講，頸椎病的手術指征是相對的。頸椎病手術比較復雜，因而手術指征應嚴格掌握。假使患者存在手術禁忌，則不能選擇手術治療。目前認頸椎病的病理機制及臨床表現(xiàn)比較復雜，應根據(jù)不同的病情選擇適當?shù)氖中g方式。有下述情況者需考慮手術治療。

（1）頸型頸椎病需要手術的情況：輕型頸椎病原則上不需手術，個別病例經長期非手術療法無效、而且嚴重地影響正常生活或工作者，可考慮手術。

（2）神經根型頸椎病需要手術的情況：神經根型頸椎病原則上應首先采取非手術治療，絕大多數(shù)患者不需手術。具有下列情況之一者可以考慮手術治療。

（3）交感型頸椎病需要手術的情況：交感型頸椎病，絕大部分保守治療可以有良好的效果。僅僅在癥狀嚴重影響患者生活，經非手術治療無效，經頸交感神經封閉或頸椎高位硬膜外封閉試驗證實癥狀有明顯減輕，且證實為節(jié)段性不穩(wěn)定或椎間盤膨出者可考慮手術。

（4）椎動脈型頸椎病需要手術的情況：絕大部分的椎動脈型頸椎病應當首選非手術的保守療法，同時具有下列情況者可考慮手術。

（5）脊髓型頸椎病需要手術的情況：由于絕大多數(shù)脊髓型頸椎病病人保守治療不能有效緩解癥狀，有一部分患者由于自己不愿手術而采用保守治療的方法，其中絕大部分在保守治療期間癥狀加重或出現(xiàn)不可逆性四肢癱瘓。因而，從原則上來講，脊髓型頸椎病一經確診、又無手術禁忌證的話，應盡早手術治療。對于椎管較寬而癥狀較輕者，可以適當采取一些非手術治療，并定期隨診，若治療無效或癥狀加重則應盡快手術治療。

（6）其他型的手術治療：其他型頸椎病，如因椎體前緣突出的骨贅向前方壓迫與刺激食道造成吞咽困難，經非手術療法無效者，可以手術將椎體前緣突出的骨贅切除，從而解除對食道的壓迫。