開放性脊裂（spine bifida aperta）分為脊髓裂、脊髓脊膜膨出、半側(cè)脊髓脊膜膨出、空洞性脊髓脊膜膨出和脊膜膨出。由于這些畸形常是開放性的或有造成開放的危險，故稱為開放性脊柱裂。致畸形因子越早，產(chǎn)生神經(jīng)畸形的部位越高，范圍越廣，程度也越復(fù)雜，越嚴(yán)重。脊髓脊膜膨出病兒的手術(shù)生存率，近來已達(dá)80～93%。損害部位越高，存活率越低。手術(shù)死亡病例的70%發(fā)生在術(shù)后頭兩年。死亡原因中，腦室炎占24～45%，腦積水及分流術(shù)并發(fā)癥占19～30%，肺炎占22%，腎臟并發(fā)癥占11%。

開放性脊裂的病理原因如下：

（一）神經(jīng)畸形 患脊髓脊膜膨出時，在神經(jīng)板發(fā)育異常處，沒有中央管的脊髓裂占35%，脊髓脊膜膨出伴有脊髓背側(cè)變性者25%，不同程度的脊髓縱裂占31%（其中半側(cè)脊髓脊膜膨出9%），廣泛壞死不能分類者占8%，結(jié)構(gòu)正常者僅1%。在發(fā)育異常節(jié)段的頭端和尾端，也可有輕重不等的畸變。

（二）皮膚與脊膜畸形 硬脊膜與肌肉表面的筋膜輕度粘連，與皮膚邊緣緊密粘連。蛛網(wǎng)膜與皮膚邊緣和神經(jīng)組織均有粘連，在有的脊膜膨出的表面僅有薄層表皮細(xì)胞覆蓋。

（三）椎骨畸形 椎骨后部成分的發(fā)育缺陷，可僅局限于畸形部位，也可廣泛涉及其他椎骨。有時還可發(fā)生椎體發(fā)育不全、分節(jié)不全，以及各種類型的脊柱進(jìn)行性彎曲等。

（四）其他畸形 開放性脊柱裂患者，伴有椎管內(nèi)脂肪瘤樣畸形者占74%，合并Arnold-Chiari畸形和腦積水者，各占5～20%。另外，還可合并有腭裂、唇裂、先天性心臟病和泌尿生殖系畸形等。