腹水傾向于以長(zhǎng)期（慢性）的形式存在而不是短期（急性）發(fā)作，最經(jīng)常發(fā)生于肝硬化，特別是酒精性肝硬化。小量腹水通常不引起癥狀，但大量腹水可引起腹部膨隆和不適，出現(xiàn)呼吸短促，醫(yī)生叩診時(shí)腹部呈濁音。大量腹水致腹部緊張或突出。某些腹水病人，關(guān)節(jié)因水分過(guò)多而腫脹（水腫）。

1、肝硬化腹水前期：此時(shí)肝硬化患者無(wú)腹水，也未出現(xiàn)體循環(huán)動(dòng)脈的擴(kuò)張和充盈不足，但過(guò)量攝人鈉鹽則會(huì)引起水鈉儲(chǔ)留，即此時(shí)腎臟對(duì)鈉的處理已經(jīng)發(fā)生障礙。這是由于肝功能不全和門(mén)脈壓力增加通過(guò)神經(jīng)反射直接影響了腎臟對(duì)鈉鹽的處理所致，但這種水鈉滯留是自限性的。

2、反應(yīng)性肝硬化腹水期：此期腎臟鈉水滯留明顯增加而使總血容量擴(kuò)張，繼而外周動(dòng)脈擴(kuò)張以減少血管阻力。外周動(dòng)脈的擴(kuò)張是由于內(nèi)臟組織釋放大量各種舒血管物質(zhì)，從而引起內(nèi)臟循環(huán)和體循環(huán)依次擴(kuò)張。繼之，依外周動(dòng)脈假說(shuō)而形成腹水。

3、頑固性肝硬化腹水期：此期患者肝病嚴(yán)重，明顯鈉水潴留，對(duì)利尿劑治療不敏感，血流動(dòng)力學(xué)不穩(wěn)定。血漿腎素-血管緊張素-醛固酮系統(tǒng)和交感神經(jīng)系統(tǒng)活性亢進(jìn)，外周血管對(duì)血管活性物質(zhì)反應(yīng)性降低。但腎臟血管對(duì)血管收縮劑非常敏感，且腎臟對(duì)鈉重吸收進(jìn)一步增加而排泌減少，抵抗利尿劑和利鈉因子的作用。

4、肝腎綜合征期：此期多發(fā)生在有頑固性腹水的失代償期肝硬化患者。由于進(jìn)一步的外周動(dòng)脈擴(kuò)張而出現(xiàn)低血壓，機(jī)作為維持有效循環(huán)容量，致使血管收縮物質(zhì)合成增加，尤其是血漿內(nèi)皮素水平增加。由于此時(shí)腎臟血管對(duì)收縮物質(zhì)的高度敏感性，從而導(dǎo)致選擇性腎臟低灌注、嚴(yán)重鈉水滯留和腎功能衰竭。