能引起不同肝損害的藥物種類繁多，約200種以上，其中有非類固醇解熱鎮(zhèn)痛藥物如醋氨酚、肌松藥、麻醉藥、抗驚厥藥、抗生素、抗真菌藥和抗寄生蟲藥、抗結核藥、抗癌藥和免疫抑制藥、激素類藥、口服降糖藥、抗甲狀腺素藥、H2-受體阻滯劑、精神病治療藥等等。據(jù)統(tǒng)計，藥物性肝損害的患者，約占所有藥物反應病例的10%～15%，其發(fā)生率僅次于皮膚粘膜損害和藥物熱。

藥物引起損害可分為可預測性（通常是劑量相關性）和非預測性（或特異體質，常與劑量無關）。可預測性損害可復制動物模型，常損傷到肝小葉某些特定部位，由于與劑量有關，因而稱這類藥物為“直接肝毒性”藥物。非預測性損傷常為彌漫性，推測是藥物的過敏反應，免疫機制是肝細胞損傷的直接原因。非預測性損傷不能復制相應的動物模型。

現(xiàn)在的觀點認為：非預測性損傷是由于某些藥物在生物轉化過程中產(chǎn)生了對肝臟有毒的代謝產(chǎn)物，從而引起肝臟病變。由于個體的藥物代謝途徑和速率的差異，特別是P450活力變異，解毒機制差異等，使毒性代謝物在肝內(nèi)增多，因而使某些個體易發(fā)生肝損害。

藥物可引起幾種類型的肝硬化：①大結節(jié)性或壞死后肝硬化，通常是由藥物性慢性活動性肝炎或亞急性肝壞死發(fā)展而來。②伴有脂肪變性的肝硬化，形態(tài)學上為小結節(jié)或大結節(jié)性。③膽汁性肝硬化。④淤血性肝硬化，由肝靜脈或肝內(nèi)小靜脈閉塞引起。