丙型肝炎病毒（HCV）是一種小的、有包膜的RNA病毒。大多數(shù)HCV感染都是無癥狀性的，少數(shù)引起急性肝炎的患者，其癥狀也比甲肝和乙肝急性肝炎的癥狀輕。不幸的是，感染丙肝病毒后形成慢性感染的比例很高（50%～80%），并且20a后約有20%～30%慢性丙型肝炎患者會發(fā)展成肝硬化。

HCV主要經(jīng)血液傳播，主要有：

1、經(jīng)輸血和血制品傳播。我國自1993年對獻血員篩查抗-HCV后，該途徑得到了有效控制。但由于抗-HCV存在窗口期、抗-HCV檢測試劑的質(zhì)量不穩(wěn)定及少數(shù)感染者不產(chǎn)生抗-HCV，因此，無法完全篩出HCV陽性者，大量輸血和血液透析仍有可能感染HCV。

2、經(jīng)破損的皮膚和黏膜傳播。這是目前最主要的傳播方式，在某些地區(qū)，因靜脈注射毒品導(dǎo)致HCV傳播占60%～90%。使用非一次性注射器和針頭、未經(jīng)嚴(yán)格消毒的手術(shù)及牙科器械、內(nèi)鏡、侵襲性操作和針刺等也是經(jīng)皮傳播的重要途徑。一些可能導(dǎo)致皮膚破損和血液暴露的傳統(tǒng)醫(yī)療方法也與HCV傳播有關(guān)；共用剃須刀、牙刷、紋身和穿耳環(huán)孔等也是HCV潛在的經(jīng)血傳播方式。

3、性傳播：慢性丙肝在其配偶中的傳播率一般小于10%，而在有性亂行為的性病患者中合并丙肝的發(fā)生率高達10～30%。

4、母嬰傳播：抗-HCV陽性母親將HCV傳播給新生兒的危險性為2%，若母親在分娩時HCVRNA陽性，則傳播的危險性可高達4～7%。

5、部分HCV感染者的傳播途徑不明。接吻、擁抱、噴嚏、咳嗽、食物、飲水、共用餐具和水杯、無皮膚破損及其他無血液暴露的接觸一般不傳播HCV。

丙肝容易慢性化，較易發(fā)展為肝硬化：

一旦感染丙肝病毒，發(fā)生急性丙肝，其慢性化比例比較高，大約50%～85%的急性丙肝患者會轉(zhuǎn)為慢性丙肝，因輸血感染的丙肝患者中約有20%～30%會最終發(fā)展成肝硬化，其他原因引起的丙肝患者發(fā)展為肝硬化的概率約為10%～15%。一旦發(fā)生肝硬化，最終演變成肝癌的發(fā)生率為5%左右。由于機體免疫異常反應(yīng)，丙肝患者往往合并有一些難治的并發(fā)癥，如類風(fēng)濕關(guān)節(jié)炎、腎小球腎炎、混合性冷蛋白血癥等等。