慢性乙肝是誘發(fā)肝硬化、肝癌的主要因素，而慢性乙肝變成肝硬化、肝癌后，會引起一些乙肝并發(fā)癥如肝腹水、肝昏迷等，很多慢性乙肝患者并非于乙肝本身，而是于這些乙肝并發(fā)癥。因此，慢性乙肝必須積極治療，防止乙肝并發(fā)癥的發(fā)生。

乙型肝炎病毒感染是慢性乙型肝炎進展為肝硬化的獨立影響因素，病毒活動性復制，導致肝反復發(fā)作，逐漸形成纖化、肝硬化。

慢性乙肝并不都會發(fā)展為肝硬化，兒童和成人乙肝e抗原陽性慢性乙肝患者中，于5年后發(fā)展為非活動或低（非）復制期的比例分別為%和70%。慢性乙肝患者發(fā)展為肝硬化的年發(fā)生率為21%。乙肝e抗原陽性患者的肝硬化發(fā)生率高于乙肝e抗原陰性者。