肝纖維化是肝臟受損后，機(jī)體在修復(fù)過程中纖維組織在肝組織中過度沉積的一種可逆性病理現(xiàn)象。肝纖維化的形成和發(fā)展是一個(gè)多因素相互促進(jìn)、相互制約的過程。其實(shí)質(zhì)是由于膠原和細(xì)胞外基質(zhì)的合成與降解失衡。肝星狀細(xì)胞是細(xì)胞外基質(zhì)最主要的來源，而各種細(xì)胞因子參與肝星狀細(xì)胞的激活和控制，最后導(dǎo)致肝臟內(nèi)纖維結(jié)締組織增生致肝纖維化，并可發(fā)展為肝硬化。

隨著有關(guān)病因和對癥治療的發(fā)展，近年進(jìn)一步提示，肝纖維化是可逆的，而肝硬化是不可逆的或只是部分可逆的。以逆進(jìn)展（regression）代替逆轉(zhuǎn)（reversion），其理由是：逆轉(zhuǎn)一詞過于肯定，具有回復(fù)和恢復(fù)的含義，而逆進(jìn)展則較為委婉，以表達(dá)有一定限度的。改善或穩(wěn)定，即只要纖維化的程度較前減輕，而不必對逆轉(zhuǎn)的幅度量化或要求組織學(xué)完全恢復(fù)到正常。相應(yīng)的，肝纖維化和肝硬化的治療目標(biāo)，起碼是達(dá)到纖維化穩(wěn)定或持續(xù)的肝損傷不再進(jìn)展。