早期肝癌（小肝癌）常常無明顯癥狀，如何在癥狀出現(xiàn)之前早期發(fā)現(xiàn)肝癌？主要采用測定血中甲種胎兒球蛋白（afp）和用b型超聲儀，對高發(fā)區(qū)居民、高危人群（有慢性肝炎的歷史、有肝癌家族史、肝硬化患者）進(jìn)行定期初篩普查和監(jiān)測，或作健康體格檢查，可以發(fā)現(xiàn)小肝癌。所以，診斷方法除了發(fā)病歷史外，就是測定甲種胎兒球蛋白，它的診斷正確性達(dá)到70%左右。b型超聲儀檢查肝臟具有準(zhǔn)確、方便、經(jīng)濟(jì)、無創(chuàng)傷等優(yōu)點(diǎn)，可以發(fā)現(xiàn)肝內(nèi)有無腫瘤，大小、數(shù)目、部位和與鄰近結(jié)構(gòu)的關(guān)系等。

當(dāng)肝細(xì)胞癌變時(shí)，甲胎蛋白（afp）出現(xiàn)且逐漸增高，在患者的血清、腹水或肝癌組織提取液中均可測出afp。此外，睪丸或卵巢畸胎瘤和少數(shù)其他腫瘤（如胃癌、肺癌等）患者血清中也可檢出afp;孕婦及部分急性肝炎、肝硬化患者血清afp含量也可輕度升高。但在分娩后及肝炎病情好轉(zhuǎn)后可恢復(fù)正常。我國肝癌病人中，約有60%~70%afp高于正常值，如afp≥400ng/ml持續(xù)1個(gè)月，或≥200ng持續(xù)2個(gè)月，無活動(dòng)性肝炎證據(jù)，并排除妊娠和生殖腺胚胎癌，即可做出肝癌的診斷，假陽性率約為2%。

b超聲顯像可確定肝內(nèi)有無占位性病變，好的超聲儀以及有經(jīng)驗(yàn)的醫(yī)師仔細(xì)檢查能檢出1cm直徑的肝癌。并鑒別占位病變是囊性或?qū)嵭?，了解肝癌與肝內(nèi)重要血管的關(guān)系和肝內(nèi)及鄰近器官的播散及浸潤情況。顯示肝內(nèi)門靜脈及其屬支是否有瘤栓等。

ct（計(jì)算機(jī)斷層掃描）和磁共振成像掃描是進(jìn)一步診斷肝癌的重要手段。ct是目前檢出肝癌最敏感的方法之一，采用適當(dāng)?shù)脑鰪?qiáng)方法，病灶檢出率可在90%以上。有時(shí)。ct對小肝癌、等密度肝癌和不典型肝癌的診斷仍有一定困難。要結(jié)合其他檢查綜合分析診斷。

磁共振成像（mri）可作為ct診斷的輔助和補(bǔ)充手段。在一部分病人需要用細(xì)針穿刺法或腹腔鏡檢查取得少許活體標(biāo)本，作病理學(xué)診斷，有助于制定治療方案。當(dāng)發(fā)現(xiàn)肝臟的病變，還要注意和以下疾病作鑒別診斷：如肝血管瘤、肝血管肉瘤、肝囊腫、肝結(jié)核、轉(zhuǎn)移性肝癌、肝寄生蟲病等。