乙肝病毒的發(fā)現(xiàn)始于1965年，當初BInmberg等專家在澳大利亞土著人的血中發(fā)現(xiàn)一種新抗原，取名為澳大利亞抗原（簡稱澳抗，即HAA），后經(jīng)專家繼續(xù)研究，弄清“澳抗”就是乙肝病毒的表面抗原（HBsAg）。直到今天，人們已弄清了乙肝病毒有三對抗原系統(tǒng)，即①表面抗原；②表面抗體；③e抗原；④e抗體；⑤核心抗原；⑥核心抗體。但在患者血清中只可查到①②③④⑥五項標志物，簡稱乙肝兩對半。

由于乙肝兩對半并非乙肝病毒的傳染物質(zhì)和致病物，換句話說不是活的乙肝病毒，因此檢查乙肝兩對半只反映了患者是否感染過乙肝，卻不能直接地、動態(tài)地提示乙肝病毒在人體內(nèi)的復制和致病情況，因此這種檢驗技術(shù)不能反映和量化乙肝病毒在體內(nèi)繁殖（復制），也不能正確指導臨床用藥和制定治療方案。

為尋找一個正確合理的病毒量化指標，專家們經(jīng)多年研究，終于找到了一種可以反映乙肝病人體內(nèi)的HBV基因量化法———即HBV DNA定量試驗。所謂HBV DNA（翻成中文即“乙肝病毒脫氧核糖核酸”）就是乙肝病毒的基因。乙肝病毒基因是含有遺傳信息的物質(zhì)，它是復制子代乙肝病毒的基礎。

因此，了解了HBVDNA在患者體內(nèi)的消長情況，就間接地弄清了乙肝病毒的復制情況?，F(xiàn)在肝病醫(yī)師為患者作HBVDNA定量試驗，正是臨床用藥和制定治療方案的需要。如果在治療中發(fā)現(xiàn)乙肝病毒的量（即HBV DNA定量值）在下降，說明抗病毒治療有效。反之，如果在治療中發(fā)現(xiàn)乙肝病毒的量在上升，說明抗病毒治療無效，需要重新選藥和調(diào)整治療方案。