現(xiàn)代醫(yī)學已經將病毒性肝炎的病因得比較清楚：這是由一些嗜肝性的病毒感染人體并導致肝臟損害的，目前比較清楚的分為甲、乙、丙、丁、戊五種肝炎病毒。

由它的歷史條件所限，不能夠在古代認識到這些病毒是肝炎的病因，那么又是如何認識的呢？

現(xiàn)存早的古典醫(yī)籍黃帝內經中已明確提到對于“無問大小，癥狀相似"即具有傳染性的疾病的預防方法是“避其毒氣”。即已經體驗到某種傳染性的因素——“毒”，便是病因。金匱要略黃疸病認為黃疸的原因是“濕熱”。意即濕與熱相合的一種物質，一種邪氣感染了人體：這與內經上說的“溽暑濕熱相搏，民病黃疸”基本相同，但話里尚透出“濕熱的氣候環(huán)境也可造成黃疸”的意思。隋代巢元方諸病源候論認為“急黃”（相當于現(xiàn)代的急性重型肝炎）的病因為“熱毒所加”。宋代圣濟總錄·黃疸門則認為“因酒食過度……變?yōu)轱L濕所搏”等，由上可見，濕、熱、毒三者是基本的病因。

當代在繼承前人理論經驗的基礎上，接受了現(xiàn)代醫(yī)學病原學的教育，結合臨床實踐，逐步提出了“濕熱邪毒”、“濕熱疫毒”、“瘟毒”的概念。筆者曾將肝炎病毒歸納為“陽濕毒”（如甲型肝炎病毒）和“陰濕毒”（如乙型肝炎病毒）兩類，既根據(jù)現(xiàn)代病原學中有關肝炎病毒的內容，又采納了古代“濕熱”致病的概念，但更重要的是據(jù)甲型肝炎潛伏期短、發(fā)病急、黃疸較重、癥狀較、很少轉成慢性等性質相對屬“陽”的特性，和乙型肝炎潛伏期長、發(fā)病大多緩慢、黃疸少或輕、癥狀較隱匿、但易轉成慢性或肝硬化，性質相對屬“陰”的特征來提出這一對概念的，是否有利于的臨床運用，尚有待實踐。

實際上，病毒性肝炎的病因已為當代廣大工作者所接受，有了這樣的認識，對治療是有重要意義的。