即使明確的乳腺癌危險因素不清楚，但是我們知道它的主要危險因素。大多數(shù)女性認(rèn)為有高危因素不一定得乳腺癌，然而許多人連高危因素是什么都還不知道。在所有重要的危險因素中最重要的是漸漸增長的年齡和乳腺癌家族史。對于一個患有良性乳腺腫塊的女性，其危險性增加很小，而對于一個以前患有乳腺腫瘤或者卵巢腫瘤的女性則其危險性增加很多。

　　如果一位女性的母親，姐妹或者女兒已經(jīng)患有乳腺癌，那么她患此病的幾率是平常人的2－3倍，尤其是她的一級親屬會受到影響。專家目前已經(jīng)證實家族性乳腺癌有兩個易感基因――BRCA1和BRCA2。大約200個女性中有一個人會帶有此基因。帶有此基因的女性僅僅是易患乳腺癌而不是一定會患乳腺癌。

　　一般來說，年齡超過50歲的女性比年齡小點兒的更有可能患乳腺癌，亞－非女性比高加索女性在絕經(jīng)前更有可能患此病。

　　乳腺癌和激素之間的聯(lián)系漸漸變得明朗。專家們認(rèn)為：女性分泌的雌激素越多，她就越容易患有乳腺癌。雌激素能夠使細(xì)胞分裂，細(xì)胞分裂越多，就越有可能在某種程度上分裂為異常細(xì)胞，很有可能變成癌性的。

　　在一個女性的一生當(dāng)中，她會周期性的分泌雌激素和孕激素，這種分泌現(xiàn)象受月經(jīng)開始和結(jié)束的年齡、月經(jīng)周期的平均時間及她生第一個孩子的時間的影響。如果一個女性在12歲之前就有月經(jīng)，30歲之后才生孩子，55歲之后才停經(jīng)或月經(jīng)周期比平均的26－29天長或者比平均時間短。最近的信息顯示避孕藥中的激素可能不增加患乳腺癌的危險性。一些研究顯示絕經(jīng)后的激素替代治療可以增加患病風(fēng)險，尤其治療時間超過5年的。然而相關(guān)委員會還沒有考慮這一點。大劑量的放射性治療也是一個危險因素，但是小劑量的乳房X線照射大多數(shù)不會有危險。

　　飲食和乳腺癌之間的聯(lián)系有待討論。肥胖癥是值得矚目的危險因素，規(guī)律性的飲酒（每天多于一杯），可促使此病發(fā)生。許多研究已經(jīng)顯示高脂肪飲食的女性更有可能患上此病。專家們懷疑如果一個女性每天消耗一定量的卡路里，少于攝食量的20％－30％，那么這種飲食可以保護(hù)她，使其遠(yuǎn)離乳腺癌這種疾病。