外陰是指女性的外生殖器，也即生殖器的外露部分，包括恥骨聯(lián)合至會陰以及兩股內(nèi)側(cè)之間的組織。外陰炎就是外陰的皮膚或粘膜所發(fā)生的炎癥病變，如紅、腫、痛、癢、糜爛等。

在正常情況下，陰道寄生很多的細菌，但由于陰道與這些細菌之間形成了巧妙的生態(tài)平衡，因而正常情況下不會發(fā)生外陰炎癥。但如果陰道和細菌之間的生態(tài)平衡遭到破壞，或者外來的細菌微生物大量繁殖，就會引起不同程度的外陰炎癥。

外陰炎的引起有特異性和非特異性感染兩種。單純性外陰炎屬于非特異性外陰炎，生活中理化因素刺激，不注意衛(wèi)生，身體虛弱，均能使婦女外陰部被細菌侵擾，引起外陰炎，如宮頸、陰道炎癥；經(jīng)血、糖尿病病人的糖尿、尿瘺病人的尿液、糞瘺病人的糞便浸漬外陰；或穿著不透氣的尼龍內(nèi)褲使陰道分泌物過多，刺激外陰；尿液浸漬外陰；使用不干凈的衛(wèi)生巾、手紙造成外陰感染等，這些因素都會為細菌在外陰部的生長繁殖創(chuàng)造條件，從而導致外陰炎的發(fā)生。致病菌常為葡萄球菌、大腸桿菌、鏈球菌等混合感染。