這種周期性發(fā)作于月經(jīng)周期的后半期，伴有身體、精神、行為改變的癥候群，是25至40歲育齡婦女最常發(fā)生的癥狀之一。它的嚴重程度因人而異，可能影響正常的家庭和社會生活。

時至今日，科學(xué)家還沒能知道經(jīng)前期綜合癥的確切發(fā)病原因。卵巢激素與經(jīng)前期綜合癥有明顯關(guān)聯(lián)，但不是獨立因素。神經(jīng)體質(zhì)者容易患上這種疾病。腦神經(jīng)遞質(zhì)活性的改變是引起經(jīng)前期綜合癥情感癥狀和應(yīng)激行為反應(yīng)失常的原因。另外，前列腺素、維生素b6缺乏與經(jīng)前期綜合癥也有關(guān)系。

經(jīng)前期綜合癥的癥狀表現(xiàn)在精神、軀體和行為三個方面。精神癥狀有抑郁、失眠、健忘、注意力不集中、焦慮、孤獨、自卑、判斷力減弱、害怕失控等，極少數(shù)人有偏執(zhí)妄想和自殺念頭，可能出現(xiàn)精神錯亂。軀體癥狀為水腫、經(jīng)前頭痛、腹脹、乳房脹痛、盆腔痛、體重增加、腹瀉等。

一些人行為發(fā)生了變化，喜甜食或咸食、性欲增強或減退、害怕社交并退縮。大多數(shù)人常在經(jīng)前一周開始出現(xiàn)多種癥狀，逐漸加重，到月經(jīng)前最后2至3天最為嚴重，月經(jīng)來潮后突然消失。有些人癥狀持續(xù)時間較長，一直延續(xù)到月經(jīng)開始后的3至4天才完全消失。

少數(shù)人月經(jīng)周期中有兩個不相連接的嚴重癥狀期，一是在排卵前后，然后經(jīng)歷一段無癥狀期，于月經(jīng)前一周再出現(xiàn)癥狀，醫(yī)生稱之為經(jīng)前期綜合癥的特殊類型。